Cientos de paracaidistas de la 173a brigada del Ejército estadounidense fueron lanzados en el norte de Irak

WASHINGTON.- Cientos de paracaidistas de la 173a brigada del Ejército estadounidense fueron lanzados en el norte de Irak en el primer gran despliegue de fuerzas en esa parte del país, donde se encuentran la minoría kurda, anunció hoy el Pentágono.
"Es la primera fuerza de importancia (de Estados Unidos) en el norte de Irak", dijo un funcionario del Departamento de Defensa, que pidió no ser identificado. "Son varios cientos, tal ves mil", agregó.
La fuente dijo que la la 173a brigada con base en Aviano, en Italia, saltó en paracaídas sobre un aeródromo del sector controlado por los kurdos.
Su llegada por ese medio a la zona se debe a la negativa de Turquía de autorizar el despliegue de 62.000 soladados para abrir desde allí un "frente norte" con blindados contra Saddam Hussein, paralelamente a la gran ofensiva lanzada por las fuerzas anglo-estadounidense desde el sur.
El general Richard Myers, jefe del Estado Mayor Conjunto insistió, sin embargo, en que Estados Unidos pondrá en juego una opción militar en el norte con o sin Turquía.
Consultado sobre la misión de esas tropas, el funcionario respondió "la opción norte".
Los paracaidistas tienen también la misión de ayudar a los estadounidenses a estabilizar la situación en el kurdistán iraquí y controlar los movimientos de Turquía, que amenaza con sus propias tropas al norte iraquí por temor a que los kurdos aprovechen la situación para declarar su independencia.
Pequeños grupos de fuerzas especiales estadounidenses han estado trabajando con las fuerzas kurdas en el norte, desde antes de que comience la guerra.
La región norte cuenta con importantes pozos petrolíferos cerca de las ciudades nórdicas de Kirkud y Mosul, que Washington intenta proteger.
El lunes la Fuerza Aérea realizó bombardeos casi ininterrumpidos durante 24 horas al perímetro de defensa de Kirkut y en las posiciones militares sobre la ruta que va de Kirkuk al frente iraquí en Chamchamal.
Hasta que Washington cuente con un importante contingente armado en el norte, la operación en esa zona será mayormente de contención, mientras el grueso de la infantería ataca Bagdad desde el sur, informaron las fuentes. (Télam-SNI)