Aún existen en El Bajo negocios que son legados de familia de varías décadas. Son casas tradicionales que iniciaron su actividad en un determinado rubro -bares, despensas, mueblerías, tiendas- y que con al paso de tiempo, aunque se modificaron hábitos y costumbres, ellos no mutaron su estructura comercial. No obstante, la zona sufrió un brusco giro, a partir del 15 de diciembre de 1994 (gobernación de Ramón Ortega) cuando se inauguró la nueva Estación Terminal de Omnibus, en avenida Brígido Terán al 100. Poco a poco las oleadas de visitantes del interior, de otras provincias e incluso de esta capital -que atestaban el lugar para comprar o pasear- optaron por otras alternativas. Y El Bajo , otrora pujante centro comercial, comenzó su decadencia.
“Este era el lugar más concurrido de la ciudad; incluso más que el centro”, aseguró Antonio Risco. El comerciante de 59 años piloteó la última etapa comercial del concurrido bar “Risco”. El negocio casi centenario que funcionó en la esquina noreste de las avenidas Benjamín Aráoz y Nicolás Avellaneda lo inició el abuelo de Antonio, lo continuó su padre y se cerró con él, hace cinco años. “Fue el primero de la zona, junto con el bar ‘La Perla’, que estaba en diagonal en la esquina de Sáenz Peña y 24 de Septiembre”, dijo quien hoy abrió una agencia de quiniela en una parte de ese predio. “En las décadas del 60 y 70, El Bajo era una locura -agregó e-. Se trabajaba a toda hora. Venía media ciudad cuando se realizaba la procesión de San Roque. Al bar ingresaban personas del interior, turistas, y clientes fijos. También caían ‘alguno pesados’ y cantantes de tango y de folclore. Aquí actuaron Argentino Ledesma, Carlos Moreno y Jorge Cafrune.’
Risco recordó que en avenida Avellaneda primera cuadra había dos conventillos.“Creo que hace dos o tres años que dejó de funcionar el último”, especificó
Una de sus muchas anécdotas cuenta que por negarse a venderle más bebida a un corpulento alcolizado, este se enojó y le disparó con un arma. “El balazo me silbó cerca de una de mis orejas y rebotó en una cortadora de fiambres. Su mala puntería me alargó la vida”,
Los Vallejo son una institución en El Bajo. El actual supermercado que administra Víctor Vallejo, quien tomó la posta de su padre, Angel, comenzó en 1952 como fiambrería. “Toda la vida estuvimos aquí. Cuando ‘se fue’ la terminal tuvimos que adaptarnos a otro tipo de clientes”, dijo Vallejo. “Antes -continuó- la gente del interior nos pedía piezas enteras de quesos o de mortadelas; hoy compran, cuando mucho, sólo medio kilo. Me emocionó cuando alguien me cuenta que en su niñez venía a comprarnos con su padre cuando eran chico”, señala.
Vallejo recordó que en la década del 60, en el renimbrado bar “El Gallo de Oro”, comenzó su carrera artística Mercedes Sosa.
Sobre el plan de la Municipalidad para revalorizar el lugar, dijo que está de acuerdo, aunque observó que “pintaron fachadas en el pasaje Sargento Gómez antes de la Cumbre del Mercosur y después se avanzó muy lentamente”.
