Un volcán activo sacude el surdel continente

CHAITEN, Chile.- El volcán Chaitén, en el sur de Chile, expulsó ayer material incandescente y manó lava, con lo cual intensificó su actividad eruptiva que se había limitado desde hace cuatro días a enormes columnas de cenizas que han causado estragos en la región, de ambos lados de la cordillera.
Una primera erupción, a la mañana, encendió la alerta máxima y se ordenó la evacuación total del poblado y de la zona ubicada 50 kilómetros a la redonda del macizo. La segunda explosión, mucho más potente, se sintió a las 15.10 hora local y reintensificó la nube de cenizas, gases y emanaciones volcánicas desde el cráter, obligando a periodistas y policías, los únicos que quedaban en la zona, a retirarse a bordo del "Buque Aquiles", estacionado a 700 metros de la costa de Chaitén. La pintoresca localidad parece un pueblo fantasma, donde caballos, perros y gallinas abandonados deambulan por sus calles llenas de cenizas, en medio de fuertes ruidos subterráneos .
Debido a columna de material rocoso pulverizado, que se alzó a más de 20.000 metros sobre el volcán, y al riesgo de una emanación de lava y material rocoso incandescente, ocho buques de la Armada chilena embarcaron a los últimos 300 chaiteninos que se resistían a dejar el pueblo. Muchos de ellos fueron obligados a subir a las embarcaciones y finalmente se unieron a los más de 4.000 desplazados que fueron repartidos entre las ciudades de Puerto Montt y Castro (Isla de Chiloé).
En tanto, de este lado de la cordillera, las autoridades llamaron a la población de la región noroeste de Chubut, la más afectada por las cenizas volcánicas, a mantener la calma y no salir al exterior. El abastecimiento de agua potable continuó en las localidades más pequeñas que no cuentan con redes cubiertas, al tiempo que se analizan medidas para asistir a productores afectados por el material volcánico. El gobernador chubutense, Mario Das Neves, precisó que se armó un operativo de albergue y de asistencia para los evacuados chilenos. Grupos de pobladores chilenos cruzaron ayer desde las localidades trasandinas de Futaleufú y Chaitén hacia ciudades del oeste de Chubut, en el marco de la evacuación ordenada por el gobierno.
En territorio argentino no se realizaron evacuaciones ni se registraron emergencias sanitarias más allá de consultas por dificultades respiratorias y visuales.

Pérdidas inevitables
En Río Negro suspendieron las clases en varios puntos de la provincia. No obstante, se descartan problemas de alta complejidad como consecuencia del fenómeno. La nube volcánica se desplazaba impulsada por los vientos del sur a una velocidad de entre 30 y 40 km/h. Con respecto a la emergencia agraria paralela a la catástrofe humana, el gobierno chileno informó que los animales que sobrevivan a la etapa final de la erupción serán trasladados a Puerto Montt, para ser vendidos en el mercado local. Aquellos productores que pierdan reses serán indemnizados. Son más de 40.000 las cabezas de ganado que se hallan en peligro de morir de hambre debido al material que se acumula en sus sistemas digestivos impidiéndoles comer. Los suelos afectados por la erupción están prácticamente perdidos y la recuperación podría durar décadas. (Télam-Reuter)