Con pronóstico reservado

Buenas perspectivas y señales preocupantes. El optimismo y la cautela cabalgan en paralelo en el horizonte económico del país. El mantenimiento de las condiciones externas favorables para la Argentina debería tirar a la banquina cualquier reparo en los pronósticos, en especial por los espectaculares precios de los commodities. Pero esa variable, que motorizó el ingreso de enormes sumas de dinero a las arcas públicas y a una parte importante de la actividad agrícola -en estos últimos cinco años- ha comenzado a mostrarse insuficiente para sostener la base de este modelo. Clave en el impulso de la obra pública y en el envío de fondos para el resurgimiento de las provincias; determinante en la notoria mejora de los índices sociales y fundamental para la recuperación y ampliación de los niveles de consumo -especialmente el de los sectores populares- esta política no ha reparado lo suficiente en el fomento a la inversión ni en el replanteo de la matriz económica que acreciente la oferta de bienes y servicios.
Así, la recuperación y el crecimiento en torno del 50% del PBI en los últimos cinco años -un escenario nunca antes registrado en la historia económica del país- enfrenta esta vez riesgos de desaceleración e incertidumbre. Estos datos de la realidad merecen reacciones también contrapuestas en los gobiernos, en la política y entre los actores sociales. En el oficialismo desmienten cualquier problema inminente (al menos públicamente); la oposición alarma con sus críticas; empresarios, al unísono, sólo hablan de un grave aumento en los costos que -dicen- podrían tirar al suelo los márgenes de rentabilidad de sus empresas y los asalariados buscan no perder espacio en la pugna distributiva. Pero son especialmente los consumidores, los usuarios, las familias en general, los que han comenzado a sufrir el progresivo sinceramiento de las variables económicas. Una inflación de entre el 15 y el 25% (las cifras oficiales del Indec no son creíbles), según distintas fuentes, aprieta y golpea a donde más duele: el bolsillo. Una visita al supermercado es suficiente para comprobar el incremento que vienen registrando los productos básicos, pero en la lista de la subas del costo de vida se acumulan los valores que se pagan por los servicios públicos, por los impuestos y la tasas, por la canasta escolar, por la cuota de los colegios.

Algunas preguntas
A esta altura, una discusión respecto de si las cifras de dos dígitos de inflación es compatible con la evolución del programa económico sólo aparece en algunas mesas de café. ¿En qué quedó la idea de convocar a un pacto social que lanzó en plena campaña Cristina Kirchner? Aunque muchos habían calificado como inconveniente ese propósito, porque parecía destinada a debatir solo precios y salarios, de la noche a la mañana el oficialismo arrumbó ese proyecto para apostar sólo al control político del reclamo salarial que preparan los sindicatos para las paritarias. ¿El gobierno se ha tomado en serio el problema? ¿Hay un plan a la vista para combatir la inflación? ¿Cómo encuentra a Tucumán, a su economía y a su gente este desfasaje? Ciertamente, no es este un escenario de tragedia (en 1989 el costo de vida llegó al 3.000%), pero no es menos cierto que cualquier subida de estos índices se ensaña particularmente con los sectores sociales menos favorecido y deteriora la credibilidad del programa.
Oscar Liberman, presidente de la Fundación Mercado (tiene su sede en Bahía Blanca), experto en mediciones del índice de confianza de los consumidores, asegura que "el año arranca bueno, con buen pulso para el consumo, pero estamos viendo que se atasca producto de una aceleración inflacionaria". Y asegura que "si no estuvieran las condiciones externas favorables el escenario sería crítico, especialmente para los sectores de las clases baja, que hasta aquí pudieron comprar mucho, sobre todo electrodomésticos, porque los favorecieron los subsidios cruzados que dispone el Gobierno central. Pero ahora hay acumulación de mayores costos, con riesgo de que haya una redistribución regresiva de los ingresos". El análisis pone en foco la realidad provincial de estos meses. Tucumán, que mantiene índices todavía frágiles en su recuperación económica y social (es cierto que salió de las profundidades de un infierno de indigencia, pobreza, desempleo e informalidad con el impulso de las prioridades que marcaron las administraciones nacional y provincial) podría verse envuelto en problemas difíciles de manejar.
Un alto funcionario del Ejecutivo tucumano lo reconoció sin vueltas. "Un aumento de la inflación complica las cosas, afecta fundamentalmente el salario real y, entonces, la gente empieza a dejar de pagar los impuestos porque se ve obligada a gastar más en alimentos, por ejemplo", expresó. Y claro, el incremento inflacionario empuja el reclamo salarial. Pero ese componente se transforma en un costos muy importante para el Estado y para las empresas. Tanto el gobernador José Alperovich ("hay que cuidar la plata") como el ministro Jorge Jiménez ("es imposible otorgar una suba salarial del 30%") han mostrado que el tema los inquieta. "Estamos bien (la provincia), pero es claro que la Argentina no puede crecer infinitamente al 9%. De algún modo se van a planchar las cosas; es muy probable que comiencen a espaciarse los envíos de fondos para obras públicas; el ritmo de las obras va a bajar y en ese escenario, cualquier idea para bajar alícuotas o apoyo a las actividades van a quedar a la espera de la evolución de la economía", se explayó el funcionario consultado. Como mucho, en la Casa de Gobierno hablan de conceder una mejora salarial del 15% para los agentes estatales.
Entre los empresarios de los distintos sectores, la aceleración inflacionaria los tiene a mal traer. El costo del salario es un ingrediente de alto impacto en la contabilidad. Los supermercadistas, por caso, descuentan que cualquier mejora en los sueldos se trasladará a los precios. En el caso de los azucareros la situación es más compleja, porque necesitan armar estrategias de comercialización para tonificar el precio de un producto que tiene un tope impuesto por el Gobierno nacional. En la idea de que la bolsa de azúcar se venda a $ 70 (un 10% por arriba de los valores actuales) la discusión salarial podría facilitarse. Pero el mundo del trabajador no es idéntico en todos los caso y regiones. El Instituto Argentino para el Desarrollo Económico Regional (IADER) reveló ayer que los salarios en el sector privado formal aumentaron un 25,8% en promedio, aunque Santa Cruz, Mendoza y Neuquén tuvieron subas entre el 31.5 y 38,4%. El IADER ubica a Tucumán en la parte inferior de la pirámide con aumentos promedios del 17% ($ 1.456 contra $ 3.685 de Santa Cruz). El detalle expone la debilidad estructural de nuestro distrito, en el que las actividades productivas siguen marcando el perfil económico. Con un programa de inversiones "a la carta", lanzado casi exclusivamente para bajar los índices de desempleo, antes que dar impulso a una estrategia de renovación industrial sustentable, el gobierno tucumano está dejando pasar un momento clave para redireccionar el componente de su Producto Bruto Geográfico (PBG). La búsqueda de un mayor valor agregado y la mejora en las cadenas de valor implicaría el pago de mejores salarios y daría cobertura a una mano de obra de mayor calificación.

Entre los azucareros
En la visión de FOTIA hay todavía algunas cuestiones previas a las paritarias. "Primero, debemos discutir las condiciones de trabajo, porque los avances tecnológicos y el achicamiento de las empresas han trastocado todo el escalafón y muchas categorías no están equiparadas al trabajo que realiza el obrero", explica uno de los principales dirigentes del gremio. En el mundo de los ingenios y el surco ya no existen las tareas de mulero y del conductor de zorras, pero un maquinista muchas veces hace el trabajo de varios operarios. ¿Qué salario habría que pagarles? La negociación con el Centro Azucarero Argentino pasó a un cuarto intermedio hasta el 4 de marzo: es posible -entonces- que los industriales (también los cañeros) enfrenten un doble reclamo de suba salarial antes de la zafra.
Consecuencia directa del crecimiento y de los problemas de inversión y de oferta, un año con pronóstico reservado comienza a tomar calor en estos días. Acaso el debate lleve a la construcción de un círculo virtuoso y esperanzador y no a la repetición de desencuentros y errores que limiten la esperanza y las ilusiones.