"Mirándolo desde la perspectiva actual, se ve que ?Sgt. Pepper? fue como un ícono. Fue el disco de la época y probablemente cambió la forma de grabar, pero no lo hicimos de forma consciente", afirmó años después George Martin, productor de los álbumes de los Beatles. Lo cierto es que el disco rompió los límites de la música pop y logró que un álbum de música dejara de ser una simple colección de canciones para convertirse en una obra de arte con identidad propia.
McCartney propuso a sus compañeros inventar otro grupo y grabar el disco bajo esa identidad. A la luz de esa idea surgió el tema que da el título al álbum, una canción que comienza con el sonido de instrumentos afinando y el ruido del público en un concierto y funde sin corte a "Con una pequeña ayuda de mis amigos", el segundo corte del disco.
La exploración musical emprendida por el cuarteto en esta placa sigue siendo sorprendente. La variedad de ritmos, la riqueza de las orquestaciones y la poesía de las letras lo convierten sin dudas en un clásico.
La portada del disco también fue revolucionaria. Un montaje fotográfico muestra a los miembros del grupo vestidos con coloridos uniformes y rodeados por Marlon Brando, Karl Marx, Marilyn Monroe, Oliver Hardy, Bob Dylan o Johnny Weismuller. Y hasta Los Beatles (o sus figuras de cera) aparecen entre las personalidades retratadas. El álbum presentaba otra novedad revolucionaria: por primera vez en un disco aparecían impresas las letras de las canciones.
"Sgt. Pepper?s" alcanzó un éxito inmediato entre la crítica y el público. Un mes después del lanzamiento ya había vendido medio millón de copias sólo en el Reino Unido. Y a lo largo de las cuatro décadas transcurridas desde su aparición, no ha dejado de aparecer entre los primeros puestos en las listas de los mejores discos del rock.
Una pequeña ayuda para todos los amigos
Desde el mismo día de su lanzamiento, "Sgt. Pepper?s" dio pie a las más variadas intrepretaciones y a los comentarios más elogiosos. Todo en el disco era nuevo: la presentación estética, el enlace casi sin pausa de los temas, las letras -que podían seguirse perfectamente porque estaban impresas en el álbum- o los arreglos musicales; estos mostraban una variedad abrumadora, entre el rítmico rock de la presentación, pasando por la complejidad sinfónica de "She?s leaving home" o "A day in life", la conmovedora sencillez de "When I?m sixty-four" hasta la clara impronta oriental de "Within you, without you".
Los seguidores y los fanáticos del grupo pensaron que, después de "Rubber Soul" y de "Revolver", el cuarteto había llegado con esta placa a la cumbre de sus posibilidades artísticas. En realidad, el lanzamiento del disco coincidió con la etapa de mayor creatividad en la producción de Los Beatles; también alimentó el costado polémico del conjunto, ya que en varios países algunas de las canciones del álbum fueron prohibidas. Lo cierto es que la aparición de "Sgt. Pepper?s" cambió la forma de concebir, producir y presentar un disco de música popular desde entonces y para siempre.
