"Todo es arqueología en el Valle de Tafí"

Hace más de 20 años, llegó a Tucumán y se enamoró de esta tierra. Esta rubia, de claros ojos y amplia sonrisa que delatan su origen germano, arqueóloga de profesión, sembró su corazón en Tafí del Valle, y dio sus frutos. Bárbara Manasse dirige actualmente el programa “Procesos socio culturales del último milenio en el borde oriental del subárea valliserrana: el Valle de Tafí”, que depende de la  Universidad Nacional de Catamarca. “Trabajo con estudiantes catamarqueños, de Buenos Aires y de la UNT. Se combinan los equipos. Ahora estamos trabajando con la población nativa de Tafí. Se trata de una prospección general del Valle sobre las evidencias arqueológicas para detectar el riesgo que puede producir el crecimiento urbano”, afirma.

- ¿Por qué dices que todo es arqueología en el Valle de Tafí?
- No hay lugar en Tafí que no haya habido asentamientos prehispánicos, por eso digo que todo es arqueología. Por ahí no hay un recinto habitacional, pero sí restos de talla, de alfarería... No sólo hablo del Valle en sí, sino también de su entorno montañoso, como el cerro El Pelao, donde también hay restos arqueológicos.

- ¿A qué período pertenecen los restos más antiguos que se han hallado?
- Lo más antiguo corresponde a la cultura Tafí, a la cual pertenecen los menhires, es decir unos 2.300 años de antigüedad. Ya tenés sociedades aldeanas con desarrollo ganadero agrícola, una alfarería bastante compleja, tecnologías metalúrgicas. El valle es uno de los lugares más tempranos con metalurgia en el territorio argentino. También se observa el trabajo en piedra, la talla en volumen, esculturas con forma de cabeza humana; morteros más pequeños que se los ha esculpido con forma de animales, o con cuerpos de animales y cabezas humanas.

- ¿Qué sucede con los restos humanos?
- Hay restos humanos que se encontraron en Casas Viejas, en Los Cuartos y en plena villa. Estos restos dan cuenta de prácticas funerarias particulares acompañadas con ajuar, con sacrificios de animales y un tratamiento del cuerpo bastante llamativo, me refiero al esqueleto hallado. Por ejemplo, a este se le ha sacado una vértebra de su columna y la tiene en la mano. Se trata de una manipulación posmortem de fuerte contenido simbólico. Es llamativo porque dentro de las costumbres andinas no aparece esta práctica con mucha frecuencia. El esqueleto encontrado en Los Cuartos está cubierto con piedras  y dentro de un recinto doméstico; poco común. En el cráneo de esta persona tenemos huellas de corte; posiblemente se haya trabajado con el cuero cabelludo. Es aún un tema de investigación, no hay nadie que esté trabajando sobre prácticas funerarias en los valles.

- Se suele decir que había pocos indígenas en el Valle cuando llegaron los españoles...
- Alrededor del siglo 13 y hasta el 15 inclusive, tenemos una ocupación humana importantísima; el valle estaba ocupado en su plenitud. Tafí estaba totalmente integrado a las comunidades de los Valles Calchaquíes; tenemos cementerios importantes que así lo demuestran. Hay sitios que hablan directamente de la integración al imperio incaico, tiempo en que llegan los españoles. La bibliografía dice que el valle estaba deshabitado, pero eso no es cierto. En el valle había un desarrollo sociopolítico tan complejo como el que tenían los quilmes, los colalaos o los tolombones. Cuando llegan los españoles se encuentran con los tafíes. Por eso, cuando se habla de tenencia de la tierra, esta se apoya en un fraude.

- ¿Cuál es la conciencia que tiene el tafinisto sobre el patrimonio arqueológico que representa a sus ancestros?
- Es muy despareja la conciencia. Hemos logrado que lo perciba de un modo más intenso. Los lugareños han cambiado su forma de pensar sobre estas cosas. Hasta hace poco, sólo algunos conocían los menhires y la reserva de La Bolsa, que hoy en día está cerrada; esta se halla pasando el Pinar de los Ciervos. El municipio está trabajando ahora en la concientización a través de esta ley que aprobó la Legislatura. El lugareño tenía registro de la existencia de lo que llamaban antigales o sitios arqueológicos. Mucha gente se dedicó a la venta de las piezas que encontraban, pero eso ha cambiado muchísimo con la creación de las comunidades indígenas que están viendo en estos restos el respaldo de su cultura.

- La ley que declara área protegida a los Valles Calchaquíes en el departamento de Tafí es importante?
- Con el municipio, venimos trabajando desde el 98. La ley de protección tiene un articulado preciso y completo. Nos permite tener el respaldo suficiente para tomar medidas; ya no se trata de una cuestión de buena voluntad. Hay una carta de riesgo arqueológico, hay un mapa que señala las áreas que deben ser atendidas, antes de que se realice la transformación de los suelos. En este momento hay una comisión de rescate arqueológico que está integrada por miembros del Instituto de Arqueología y Museo de la UNT.

- ¿Qué destino tienen los restos arqueológicos hallados? ¿Los lugareños tienen acceso a estos?
- Hay una parte del Museo de la Banda que está siendo preparada para depósito de materiales. El resto va a Tucumán. En la Escuela Agrotécnica de Tafí estuvimos trabajando desde el 90 sobre la concientización del patrimonio; hemos podido avanzar mucho, llevábamos a los chicos a ver las excavaciones... El bachillerato que armamos era en Turismo, pero con materias como Antropología, Sociología, Gestión de Recursos Culturales y Naturales, con la idea de que los chicos sean protagonistas en la elaboración de proyectos.