Hallazgos que revolucionan la industria de la alimentación

La industria -en todas sus ramas-necesita cada vez más de la creatividad de los científicos, para producir bienes novedosos y redituables que -a la vez- ayudan a mejorar la calidad de vida de la gente.
“El argentino tiene una gran capacidad creativa. Con menos recursos que los disponibles en el primer mundo, podemos generar ciencia y tecnología de primera calidad. Nuestros trabajos son publicados por revistas de primer nivel y estamos reconocidos internacionalmente”, afirmó la directora del Cerela (Centro de Referencia para Lactobacilos), Graciela Font de Valdez.
La institución acaba de recibir un premio nacional por haber creado una bebida fermentada de soja, que potencia las propiedades ya conocidas del cereal: un gran contenido en proteínas de muy buena calidad, a bajo costo, y también en calcio. “El problema era que ese calcio no podía ser absorbido por el organismo humano, porque estaba ligado a elementos que lo impedían -detalló Font-. Pero descubrimos un lactobacilo probiótico que es capaz de liberar el calcio y, al mismo tiempo, producir vitamina B12. Esto es algo totalmente innovador, porque ningún alimento vegetal contiene esa vitamina, sumamente necesaria para el desarrollo neuronal”.
Este alimento, consumido en las cantidades adecuadas, puede suplir la dosis diaria de vitamina B12 recomendada por los nutricionistas. “Nuestro objetivo es tender hacia la producción de alimentos funcionales como este, que han revolucionado la industria de la alimentación. Además de nutrir al individuo, también le aportan algún beneficio adicional a su organismo”, señaló María Pía Taranto, que integra el equipo junto con Fernando Sesma,  Verónica Molina y Marta Médici.

Proyectos en marcha
En esa línea, el Cerela trabaja con proyectos de probióticos lácticos con efecto preventivo de la gastritis, que protegen la mucosa gástrica. Se están ensayando en distintos tipos de gastritis, crónicas y activas, con muy buenos resultados.
Estos microorganismos poseen conjunciones básicas relacionadas con prevención de infecciones respiratorias o intestinales y con modulación del sistema inmunológico. Pero algunos tienen un efecto específico en la salud, como la disminución del colesterol. En todas esas líneas de investigación trabaja hoy la institución. También investiga probióticos para aves de corral, que previenen la salmonellosis, y otros para prevenir la nefritis en el ganado bovino.
Por otra parte, se han licenciado algunas cepas lácticas para una firma italiana que elaborará un producto preventivo de infecciones urogenitales en la mujer.
Hasta se identificó un probiótico muy apto para mascotas, que en los países desarrollados tiene un mercado muy bueno.
Uno de los proyectos de mayor incidencia social del Cerela es el de un probiótico que pueda llevarse a los comedores y sea accesible para los sectores de bajos recursos.
“Además del conocimiento en sí, nuestro objetivo siempre es la transferencia de tecnología, para mejorar en algún aspecto a la sociedad -expresaron las investigadoras-. Rescatar el sentido social de la ciencia. La gente debe ser la destinataria última de nuestro trabajo”.
Así como se han creado productos dirigidos a un sector de cierto poder adquisitivo, ahora el Cerela -mediante convenio con el Gobierno provincial- va a formular otro de similares características para sectores de menores recursos.
“No recuerdo, en los 30 años del Cerela haber sentido la sensación, como ahora, de que es posible llegar con un producto al sector popular, a través de programas provinciales -señaló Font-. En países como Japón, el probiótico es sinónimo de medicina preventiva. Es nuestra obligación de que llegue a todos los sectores de la población, sobre todo a aquellos que no pueden acceder a un producto comercial costoso. Para eso hacía falta una decisión política”.
En el plano nacional, el apoyo a la ciencia y a la tecnología que existe ahora no se había visto desde hacía mucho tiempo, según opinaron las científicas.
“Se están sentando bases para que en el futuro la ciencia sea un factor decisivo en el desarrollo del país -manifestó Font-. Que no exportemos solamente materia prima sino conocimiento, tecnología, que es lo que realmente tiene valor agregado”.