"Hicimos de Tucumán el polo microbiológico del país"

Una patología ocular de origen aún desconocido le está dejando lentamente mudos los ojos. Sin embargo, en los albores de sus 80 años, y pese a que por ahora no puede leer, Guillermo Oliver confía en que la ciencia le dará una mano para recuperar el don preciado. El padre de la leche Bío se mantiene informado de todo lo que acontece a su alrededor. Nacido el 8 de febrero de 1927 en Manuel Ocampo (Buenos Aires), este doctor en Química y cofundador del Centro de Referencia para Lactobacilos (Cerela), se radicó en Tucumán en 1964. Había rechazado un ofrecimiento del Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas de Francia para desarrollar allí su labor científica. "En París había conocido al ingeniero Ramón Zuccardi. Me llevaron ante el vicerrector Herrera y me ofrecieron un cargo en Microbiología General", cuenta.

- ¿Por qué es tan difícil en Tucumán proyectar la ciencia al medio?
- El caso de la leche Bío ha tenido una repercusión muy grande en el país e internacionalmente. Cuando empezamos a hacer los trabajos acá, internacionalmente estábamos compitiendo sólo con los japoneses. Fuimos avanzando y empezaron los norteamericanos, los franceses, los dinamarqueses y hubo un boom sobre estos temas, pero los que iniciamos toda esta historia fuimos nosotros en Tucumán y los japoneses. Ahora por qué sucede lo que dices, se debe a que al gobierno no le interesa promover la investigación. Ese es el problema y no me refiero sólo al gobierno nacional, sino a todos. Acá hubo un ejemplo. Yo estoy un poco de asesor en la parte de alimentos en la Legislatura y trabajando con el ingeniero Danesi se hizo la ley de ciencia y tecnología para el desarrollo de Tucumán. La aprobaron por unanimidad en la Cámara, fue al Poder Ejecutivo y la vetó. La ley volvió a la Legislatura, se aprobó de nuevo por unanimidad y teóricamente, ya estaba transformada en ley. Pero si la ley está en un cajón y no se reglamenta... Había toda una estructura... un consejo de investigación que ya existía en la época de Palito Ortega, pero cuando vino Bussi, lo primero que hizo fue liquidarlo.

- ¿Tampoco existe apoyo por parte de los industriales y empresarios locales?
- No hay interés de los industriales de aportar fondos para la investigación; en Buenos Aires, sí hay empresas. Sancor puso un millón de dólares en el proyecto de la leche Bío. Si no hubiera sido por Sancor no se hace... Una vez mi hijo me llevó a hablar con los empresarios de Tucumán; querían sondearme para ver qué cosas podían hacer para ganar plata, porque en el fondo eso es en lo único que piensan. Me preguntaron cuánto había durado el proyecto de la leche Bío y les dije que desde el año 84 hasta el 95, once años... Sancor invirtió un millón de dólares para desarrollar un producto nuevo. No, nosotros lo que queremos invertir 1.000 hoy y el año que viene ganar 10.000", me dijeron. Con ese criterio no se puede hacer nada. Uno siempre piensa en cuánto cuesta una investigación. En el año 88, llamaron a licitación y la única que se presentó fue Sancor. En ese momento, había que hacer todo el desarrollo en planta piloto porque nosotros producíamos 60 litros de leche Bío por semana. Teníamos que llevarla a una escala más grande. Todo eso cuesta plata.

- ¿Cuál es la importancia de las ferias de ciencias?
- Son importantes porque despiertan en los chicos la inquietud de meterse en la investigación, pero la desgracia es que una vez que se reciben y quieren trabajar no tienen lugar. Acá, el Conicet ha estado más de 20 años sin dar becas; la mentalidad de los chicos que salen de la universidad es: "me recibo y me voy". Entonces, llegamos a la conclusión de que el país también recibió inmigrantes, pero la calidad de los inmigrantes que recibimos nosotros, no es la calidad de los emigrantes que estamos mandando afuera. Estamos mandando lo mejor que tiene el país. La política del gobierno es la que determina esas cosas. Si el gobierno potenciara la investigación y si se unieran las empresas y las industrias por la ciencia, creo que saldríamos mucho más rápido de la encrucijada en que estamos, que con los bancos.

- Emigrar parece el mandato de los jóvenes investigadores...
- Una vez me invitaron a dar una conferencia en Paraná ante jóvenes. Todos tenían puesta la mente en Estados Unidos que tampoco es la panacea; su presidente deja mucho que desear. Yo les decía que los inmigrantes que venían de Europa era gente que no podía vivir allá; era gente de las capas más bajas a que vino a la Argentina e hizo un país grande. Y la gente culta, hija de esos inmigrantes, ha sido la que lo ha destruido; esa es la realidad. Les dije: "Ustedes han estudiado en la universidad nacional y les han dicho que es gratuita, pero no es gratuita porque si no tiene dinero no puede enseñar, no puede tener planes de investigación, de desarrollo. La universidad es el nivel cultural más grande del país, tiene que formar a los dirigentes... El país tiene que tener la mejor gente en los lugares específicos. No puede ir un político a un lugar donde se necesita un ingeniero. Nosotros nos somos una nación, somos un conglomerado de gente, en el que cada uno busca solucionar sus problemas y los demás que revienten. La universidad está pagada por todo el pueblo argentino porque apuesta a que ustedes van a tener una cultura superior y el día que se reciban, van a devolver en hechos todo lo que el pueblo les ha dado. Y ustedes en lugar de ser responsables frente al país y a la gente, piensan en irse a países que tienen mucho más dinero que nosotros y ustedes ya van formados. Y al país que les ha dado todo, le dan la espalda". Cuando vos tenés ganas acá tenés trabajo.

- ¿Hay esperanza de que esta situación se revierta?
- Hay que reinventar este país, no se puede gobernar nada más que pensando en la continuidad en el poder. La gente está harta de los punteros políticos, de los planes Trabajar, de los planes Vagancia... es el único país del mundo donde la gente vive sin trabajar.

- ¿Qué satisfacción le dejó la experiencia de la leche Bío?
- Acá nos encontramos en un determinado momento tres personas que éramos compañeros de trabajo, que hicimos de Tucumán el polo microbiológico del país: la doctora Ruiz Holgado en la parte clínica, yo en la parte general, y el ingeniero Callieri, que fue el que creó el Proimi, en la parte industrial. Hemos trabajado casi 40 años juntos. La única satisfacción que tenemos es que hemos demostrado que desde Tucumán se pueden hacer cosas importantes, pero tienen que darse circunstancias especiales: que haya gente con convicciones firmes, que por encima de lo personal, siempre esté el país...