Lo mejor del ingenio tucumano

Un inventor, dicen, es el que descubre una necesidad y después encuentra una solución. Fue lo que hizo un grupo de científicos tucumanos que creó un sistema informático para medir las funciones visuales. Dicho en otras palabras, una máquina capaz de determinar cuán buena, o no, es la visión de cada paciente.
Este revolucionario instrumento, único en el mundo, obtuvo uno de los cuatro premios a lo mejor del ingenio argentino en el Segundo Concurso Nacional de Innovaciones, Innovar 2006.
Ahora sus creadores (el equipo del Departamento de Luminotecnia de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de Tucumán) pueden jactarse de integrar ese batallón de emprendedores que intenta mostrarle al mercado, por ejemplo, que sus productos son capaces de sustituir importaciones.
Elisa Colombo (física y apasionada) dirigió la creación de Vistuc, como se denomina la criatura de laboratorio. Junto a ella trabajaron los profesionales Luis Issolio, Rolando Aguirre y Javier Santillán. Todos están convencidos de que faltan empresarios que articulen los inventos con el mercado.
“En las sociedades avanzadas, el grado de apropiación de los nuevos desarrollos es muy alto. En países como el nuestro, en cambio, a los logros científicos les cuesta salir del laboratorio, trascender el ámbito académico”, ejemplifica la docente, investigadora y becaria del Conicet
De hecho, Colombo promueve la ciencia al servicio de la comunidad y, para ello, el Estado debe convocar a los creadores. Lo sintetiza una vez más, con claridad pedagógica: “el sistema científico de nuestra provincia se encuentra en condiciones de dar respuestas a muchos problemas; la Facultad de Ciencias Exactas, por ejemplo, podría desarrollar aparatos de comunicación de bajo costo para los policías”.

Ideas no faltan
Luminotecnia es una rara avis en el mundo de la universidad, por su vinculación aceitada con las empresas y con la comunidad. Es que, como afirma su directora, la doctora Colombo, el organismo en el que se conjugan investigación y docencia nació con ese perfil.
Mientras recorre los laboratorios del departamento, el ingeniero Issolio respalda los dichos de la física. “La mayoría de las experiencias están vinculadas al desarrollo de equipos”, define el experto.
Desde la perspectiva de Issolio, la transferencia de la tecnología al medio todavía no llegó a buen puerto, porque la sociedad no se comporta como demandante de creaciones del sistema argentino de ciencia. “El Estado cambió su postura y hay más apertura e intención de invertir, pero la gente prefiere comprar un videojuego importado en vez de uno nacional, por ejemplo. No faltan ideas, sino empresarios que articulen los inventos con el mercado”, sentencia.
Contar con una patente también resulta engorroso. A su juicio, el Instituto Nacional de Propiedad Intelectual es una área que no responde a los requerimientos de la producción tecnológica. “Desde que un inventor solicita una patente hasta que la obtiene, pueden pasar más de seis años”, revela Issolio.
Lo cierto es que el premio mayor no siempre es el dinero. A un inventor, nada le seduce más que ver a su “engendro” conectado a la sociedad. Es una forma de realización. Aguirre mira la computadora Visctuc con la autoridad de quien comparte su paternidad.
“La distinción de Innovar es algo que quedó grabada en mí, porque se trata de un reconocimiento a la labor desarrollada. Por lo general, el trabajo del científico es muy silencioso -relata el profesional- El problema de este país es que no se promueve la investigación”, concluye el ingeniero.

Carlos Kirschbaum es un doctor en Física atípico. Comenzó encendiendo luces en obras de teatros y ahora ocupa el sillón de director académico del Departamento de Luminotecnia de la UNT. Este apasionado del desarrollo científico está convencido de que Tucumán puede revertir su realidad si la clase dirigente se lo propone.
“Con la ciencia y con la técnica, la provincia cuenta con una alternativa para resolver su ubicación en el país y en el mundo”. Kirschbaum es uno de los referentes más destacados en el pensamiento científico local. Con una maratón de trabajos realizados, define a la ciencia como una actividad que ayuda al bienestar de la gente.
“El Estado tiene un rol fundamental, no sólo para resolver problemas sino para crear las condiciones para el desarrollo. Pero falta un elemento que es clave: la decisión política de la clase dirigente de establecer un proyecto de desarrollo, de integración, en el cual la investigación tiene que ser el eje”, define.
Parece claro que la ciencia da poder. Al menos desde la perspectiva de Kirschbaum, el conocimiento contribuye al desarrollo y al bienestar de una comunidad. “Disponer de muchas tierras fértiles era, a fines del siglo XIX, un factor importante para el poderío de una nación. Ahora no. Actualmente, lo que hace crecer a un país es su capacidad para desarrollar ciencia y tecnología aplicada a las necesidades de sus pobladores”, sostiene. A su juicio, los países periféricos como el nuestro ostentan la triste tradición de ser usuarios tecnológicos, en vez de productores de tecnología. “Por ello, se produce la dependencia de una sociedad con respecto a otra. La autonomía se obtiene cuando se es capaz de generar conocimientos propios”.
Sin embargo, el físico aclara que uno de los retos de la ciencia es introducirse con naturalidad en la sociedad. “Cuando deja de ser objeto de estudio o de museo, aparece la capacidad de la sociedad de producir, a través de ella, productos para su manutención”, finaliza.

Según cifras oficiales, 7.000 científicos formados en la Argentina trabajan en el exterior. Se trata de un proceso que se inició luego de La Noche de los Bastones Largos, cuando el gobierno de Juan Carlos Onganía decretó la intervención de las universidades nacionales, desocupadas con violencia. Más de dos décadas después, revertir la situación es una gran responsabilidad.
“El rol del Estado es central e insustituible; aunque también es necesario que el sector privado cumpla su papel, con empresas que tengan investigaciones”. El que habla es el doctor en Historia Daniel Campi, secretario de  Ciencia y Técnica de la UNT.

- ¿Cuáles son los desafíos de la universidad en el área?
- El gran reto consiste en resolver a corto plazo el ahogo financiero que está padeciendo la investigación científica en las universidades públicas, pues las partidas específicas en el rubro están prácticamente congeladas desde hace una década. En 1998, el presupuesto de Ciencia y Técnica de la UNT fue de $ 3,1 millones; en 2006 es de $ 3,3 millones. En consecuencia, teniendo en cuenta el proceso inflacionario, los subsidios acordados a los proyectos que ejecutan nuestros docentes  se han reducido en ese lapso un 50 %. Lo mismo ocurre con las 200 becas con las que cuenta la universidad en distintas categorías.

-¿Cuál es la realidad de la transferencia de tecnología al medio?
- Lo que ocurre es que no resulta fácil transferir, porque las empresas tienen una lógica y unos tiempos diferentes a los de los científicos. Por otro lado, los empresarios prefieren importar tecnologías ‘enlatadas’ en vez de recurrir a la inventiva local. Sin embargo, hay que aclarar que no toda la actividad científica puede ni debe transferir tecnología. Es más, necesitamos ciencia pura, cuya única utilidad sea aportar mayores conocimientos.

- ¿Cuál es su diagnóstico sobre la situación de la ciencia?
- Tucumán, como polo de desarrollo científico, es muy importante a nivel nacional, después del área metropolitana, de Córdoba y de Santa Fe. Tenemos muchas fortalezas que consolidar y también debilidades que corregir. Desde la UNT, nos proponemos ampliar la base la pirámide de investigadores, lo que significa incorporar al sistema un número considerable de jóvenes. Para ello, hay que fortalecer el postgrado y disponer de un generoso sistema de becas. También es imperioso realizar grandes inversiones en obras y equipamiento.

-¿Cómo acceder a una beca?
- Los subsidios se distribuyen por  mérito a través de concursos. El sistema está reglamentado.

- ¿Hay difusión de los avances científicos?
- Considero que el trabajo de los científicos argentinos, siempre sacrificado y en general mal remunerado, no es bien conocido y, consecuentemente, valorado.