Durmiendo con la ciudad

Esta es una historia colectiva. Son muchos los pequeños pueblos, separados entre sí por varias leguas, que supieron construir sus laureles; pero ahora viven de gestas antiguas, sólo exhumadas por ancianos memoriosos que hablan con resignación del esplendor extraviado. Cañaveral. Ferrocarril. Ingenios. Progreso. Y pobreza. Tal vez esas cinco palabras sintetizan la historia de la mayoría de los poblados del interior de la provincia.
La ausencia de fuentes de trabajo condenó a la postergación los sueños de muchos tucumanos. "En 1966, comienza la historia dramática de los caseríos que vivían de sus ingenios, porque con el cierre de las fábricas desaparece su función como pueblo de trabajo, y quedan flotando como un mar revuelto. Desde entonces, sus habitantes tienen que emigrar hacia la ciudad en busca de trabajo, de ocupaciones genuinas o improvisadas". El que habla es Eduardo Rosenzvaig, historiador e investigador de culturas populares.
"Mientras uno más se aleja de la capital, encuentra casos cada vez más tremendos, porque más caro es el boleto. Los pueblos dormitorio están completamente aislados. Se trata de ciudades cárceles, donde sus habitantes se convierten en presos de la pobreza", sentencia Rosenzvaig.
Desde la perspectiva del historiador, la gente que vive en los pueblos dormitorios sufre, porque quedó descuidada, desarticulada y sin las comodidades del mundo moderno. "Sus habitantes tienen que migrar todos los días a la ciudad en busca del pan. Esos pueblos están sumidos en descuido urbanístico, porque quedaron abandonados en el período del neoliberalismo, sin fondos", dice.
Nacida en torno al ingenio azucarero, Los Ralos se estableció como una villa muy próspera en sus inicios aunque desde el cierre de la fábrica la situación social es crítica. Desde finales de los años sesenta, no cesa la realidad de desasosiego y postración. Al menos a esa conclusión llega Nora Jarma, profesora asociada de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de Tucumán y experta en demografía.
"El pobre necesita tener trabajo cerca de su casa, porque salir a buscarlo le resulta contraproducente, debido al costo del transporte", explica la docente.
Según la demógrafa, en nuestra provincia las fuentes de trabajo se encuentran distribuidas a lo largo de la ruta 9. "A medida que uno se aleja, comienza a hallar pueblos y más pueblos sin empleo. Tucumán necesita fuentes laborales bien dispersas, para que los habitantes no tengan que abandonar sus localidades en busca de empleo.
Muchos sitios, por ejemplo, sólo están habitados por niños y por ancianos. La gente en edad productiva, en cambio, se va de su tierra a conseguir trabajo en las ciudades y les envían dinero o remesas a quienes se quedan. Esa es la conducta general del migrante", indica.
De hecho, Jarma considera que los pueblos dormitorios son habitados por una población cautiva de la pobreza. "Allí se da la reproducción generacional de la miseria, porque los habitantes carecen de capacidad de gestión para escapar de esa condición", concluye.

Un ex operario del ingenio añora el pasado
Coincide con el poeta Manrique cuando decía que cualquier tiempo pasado era mejor. Ramón Alberto Torres, de 69 años, camina con dificultad. Es fornido, a pesar de su edad. "No le vuá decí" (en tucumano básico significa "no sé") responde cuando se lo interroga sobre el porvenir del pueblo porque -según él- nadie sabe para dónde va el destino.
En su armario sigue, indiferente al tiempo, la ropa que utilizaba para ir al ingenio de Los Ralos. "Yo sabía trabajar en las calderas como alimentador, tenía que cuidar que no falte el agua cuando estaba prendida", recuerda. "El pueblo era próspero, había vida, los jóvenes no se tenían que ir, hasta teníamos un club deportivo pero las cosas fueron cambiando y nos quedamos sin fuentes de trabajo. A mí me gustaba como era antes, porque no nos faltaba nada", concluye el ex operario.

La mirada del almacén de ramos generales
Cada mañana, el mismo trago. Suena el despertador, lo que suele significar que hay que abrir el almacén de ramos generales. Cualquiera sospecharía, por ese aspecto de reliquia, que el negocio de Arturo Berenguel y de Rosa Saade lleva más de medio siglo en el caserío. No se equivocaría. Comenzó como una tienda de venta de prendas para los operarios del ex ingenio, y con los años fue mutando hasta convertirse en un almacén. "Con el transcurso del tiempo la gente dejó de comprar ropa; sólo buscan comida. Los cambios fueron transformando a este pueblo", dice el hombre.
Su esposa, una mujer amable, añade: "la mayoría de los habitantes tiene trabajo en la ciudad, porque este lugar no les ofrece nada, no los contiene. Sino hay trabajo, es esperable tanta pobreza. Ni siquiera tenemos gas natural, a pesar de que el gasoducto pasa junto al pueblo, al lado de la ruta", cuenta Saade.

Todo empezó por el boleto de los olvidados
Los vecinos del este de la provincia luchan para que se abarate el costo del boleto que abonan para viajar a la capital. Durante toda la semana pasada cortaron la ruta 301 y un camino que conduce a la localidad tucumana de Alderetes.
Los habitantes de Los Ralos, La Florida y Las Cejas reclaman que se disminuya el precio del pasaje que pagan para viajar por la empresa La Florida, la única que recorre la zona. Piden que se retrotraiga el valor de los boletos hasta la tarifa vigente antes de los dos últimos aumentos. Por ejemplo, hasta Los Ralos se paga $ 2.90 y reclaman abonar $ 2.10.

Alguna vez, el pueblo fue una villa próspera
"El Gobierno guarda silencio y los cortes continúan". José Kobak está amargado. Este vecino de Los Ralos, que milita en el Polo Obrero (PO), quiere que las autoridades reconozcan que el reclamo de los pueblos del este de la provincia es genuino. "Esto era una localidad de ingenio que se quedó vacía. También el ferrocarril atravesaba el caserío. Por eso, las protestas por la suba del boleto son sólo una arista del problema. Los Ralos es un pueblo dormitorio que amenaza con convertirse en cautivo, porque la gente ya ni siquiera puede escapar en busca de trabajo. No sólo necesitamos que se retrotraiga el valor del boleto, sino que también el Gobierno genere fuentes laborales para combatir la provincia", finaliza.