El tren que une China con el Tíbet comenzó a funcionar

Pekín, China.- Un nuevo récord para China: la línea ferroviaria más elevada del mundo comenzó ayer su camino hacia el Tíbet. Se trata de la primera conexión con el "techo del mundo", el proyecto de tren más ambicioso y polémico del país. Mientras que para los chinos es motivo de orgullo, los tibetanos exiliados ven en ello una amenaza para la cultura de su patria. Durante mucho tiempo el Tíbet ha sido la única región en el mundo a la que no podía llegarse mediante vías. El presidente Mao Tsé Tung ya soñaba en los años cincuenta con un expreso al Tíbet y en los setenta comenzaron a darse los primeros pasos. Pero los raíles no llegaron a posarse sobre el agreste altiplano tibetano y hasta 2001 no se retomaron las obras. Entre tanto, China se ha encargado de disipar las dudas que se imponían sobre el proyecto "mamut", sólo comparable a la Gran Muralla o a la presa del río Yangtsé. El tramo, finalizado en junio, se prolonga por una superficie de 1.142 kilómetros desde Golmud, en la provincia de Qinghai, hasta Lhasa. Se calcula que el proyecto ha costado 33.000 millones de yuanes (3.300 millones de euros/4.100 millones de dólares).
Los trenes de pasajeros comenzaron su recorrido ayer en las metrópolis de Pekín y Shanghai o Kanton, así como las ciudades en el oeste Chengdu y Xining. El viaje de Golmud a Lhasa dura 12 horas, un cuarto de lo que se tarda desde Pekín. El trazado Qinghai-Tíbet, de 1.956 kilómetros, sale de la capital de la provincia, Xining, y atraviesa las montañas de Kulun Y Tanggula. Unos 960 kilómetros del trayecto transcurren a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. El punto más elevado alcanza los 5.072 metros, 225 metros más alto que el tren andino de Perú. La estación de Tanggula, a una altura de 5.068 metros, será de ahora en adelante la más alta del mundo.
Como en esta región del mundo la proporción de oxígeno en el aire es sólo la mitad que en las llanuras, los vagones han sido equipados con aparatos que proporcionan oxígeno en las cabinas como si de aire acondicionado se tratara. Además, al igual que en los aviones, cada pasajero dispone de una máscara de oxígeno para los casos de emergencia. También habrá médicos a disposición de los pacientes que padezcan el mal de altura. Este ha sido uno de los motivos por los que el proyecto no se consideró viable durante mucho tiempo. Otro es que en muchos tramos, el suelo sobre el que se sitúa el trazado está congelado y a largo plazo podría plantear problemas. Debido al calentamiento global, la tierra bajo los raíles desciende año tras año en verano, y el trazado podría hundirse en algún momento. La nueva conexión de tren atraerá a "turistas, comerciantes y colonos chinos", señaló el diario "China Daily". Hasta ahora sólo se podía llegar al Tíbet en autobús o avión.
Los tibetanos exiliados temen la esperada corriente de chinos han y con ello una nueva armonización cultural de los tibetanos, de cuyo altiplano se apropió China tras la invasión del Ejército chino en 1950.
En el Tíbet se profetiza incluso una "segunda invasión" por tren. Los expertos y políticos de Pekín subrayan, en cambio, las ventajas económicas para la pobre y subdesarrollada región occidental. El 85 % de las mercancías llegaba hasta ahora entre los traqueteos de las carreteras tibetanas. En el futuro, una gran parte podría ser transportada por tren. (Especial)