Donde la naturaleza se desnuda para merecer el cielo
Dicen que mientras más difíciles son los caminos, más se desea el destino. Esto ocurre cuando se viaja hacia los Valles Calchaquíes. La relativa dificultad del acceso se olvida cuando se golpea a la puerta de pueblos encajados, literalmente, en las montañas. La belleza de esta región no sólo se aprecia en sus paisajes, sino que se descubre, además, en la cultura ancestral que se brinda al visitante. Quien recorre los Valles atraviesa una melodía de tiempos y de espacios, al ritmo de caseríos que simulan levitar entre el cielo y la tierra.
Un pintoresco pueblo
Este es el escenario ideal para que algún cineasta haga renacer a Heidi, la niña que vive en los Alpes junto a su abuelo y juega con su perro Niebla, la cabrita Copo de Nieve y el amigo Pedro. Pero, aunque se parece a las montañas suizas, Tafí del Valle se halla en los cerros norteños. Y las cumbres no sólo lo sostienen, sino que también lo envuelven en majestuosidad.
Reconocido por sus quesos, especialmente el de cabra, Tafí es un lugar digno de conocer. Está rodeado por cumbres, rápidos, cascadas, selvas subtropicales y bosques de altura. El territorio perteneció en tiempos pasados a la cultura aborigen y sus huellas se manifiestan aún hoy en las viviendas subterráneas y de adobe.
También hay rastros de antiguos pobladores de la época colonial: los jesuitas se establecieron en este valle, organizaron las tierras, mejoraron los cultivos y produjeron la industria quesera, inalterable desde entonces. Su presencia quedó perpetuada en la vieja estancia de La Banda, donde funciona un atractivo museo.
Qué hacer: caminar por las pintorescas calles o internarse cerro adentro brinda la posibilidad de disfrutar de escenarios naturales deslumbrantes. La oferta de paseos es amplia y va desde trekking y excursiones en 4 x 4 hasta cabalgatas. También se puede disfrutar del arte y la historia en el museo Jesuítico de la Banda o visitar el museo de Mitos y Leyendas "Casa Duende". Las estancias (viejos potreros jesuíticos) ofrecen arquitectura, historia y afamadas queserías. En medio de la vasta cuenca se eleva un cerro llamado Pelao, que divide al valle en dos. Una vuelta en torno al mismo resulta un paseo grato. Es una excursión de media jornada que recorre La Ovejería, Rodeo Grande y Las Carreras.
Dónde dormir: Tafí del Valle cuenta con una importante plaza hotelera, que va desde hospedaje en casas de familia a hosterías, estancias y hoteles de categoría. La intensa demanda convirtió a la villa en uno de los mayores atractivos del norte argentino. Hay sitios para todos los bolsillos.
Un viaje hacia el pasado
Es extraño pero atractivo. El Pichao está habitado por una comunidad indígena que se escondió del progreso. Las 80 familias de la zona conservan la herencia del pasado.
Escogieron, en sus orígenes, la economía de subsistencia. Y no les fue mal. Se dedican a la cría de ovejas, cabras y vacas, con lo que abastecen los requerimientos de carne de la población. Las explanadas de todas las casas ofrendan telares. Y, sentadas frente a ellos, las matronas de la alta montaña confeccionan, sin parar, telas artesanales y chales.
Los manzanos, las higueras y los nogales se multiplican en cada pedacito de tierra.
Es el pueblo más alejado de la capital tucumana (197 kilómetros lo separan de San Miguel). Y también es uno de los más pintorescos. Las casas de piedra y adobe recrean un escenario que retrotrae al viajero a la cultura precolombina. De hecho, el lugar es considerado un yacimiento de la cultura Santamariana, que existió entre los años 900 y 1.600.
Qué hacer: la topografía de la zona ofrece días de caminata a sitios aborígenes sagrados y arqueológicos. Desde las ruinas de Cóndor Huasi, una antiquísima ciudad etnia, se puede observar el lugar donde los indios diaguitas-calchaquíes experimentaron los cultivos en terraza.
Dónde dormir: a pesar de que los habitantes evidencian los vestigios del pasado, están preparados para albergar al turista. El Pichao cuenta con unas cuantas plazas para alojamiento, distribuidas en fincas. Los dueños de casa se encargan de la atención de los huéspedes.
Excursiones: el visitante puede disfrutar de un tours por las parcelas donde se practica el riego de los frutales mediante el sistema de inundación. La actividad primordial de los habitantes es el cultivo de árboles frutales, a partir de los cuales la comunidad elabora de un modo artesanal los reconocidos dulces de membrillo, cayote, manzana, higo y pera. El reclamado dulce hizo nacer en su honor la Fiesta Provincial de los Dulces Artesanales, muy festejada en el valle por su autenticidad.
El milenario latido de la tierra
Atahualpa Yupanqui solía decir que, para el que mira sin ver, la tierra es tierra nomás. Amaicha del Valle no es la excepción. No hay secretos ocultos al final de sus calles de tierra; no hay misterio al pie de los cerros azules; no hay tesoros dentro de los cardones. Y, sin embargo, es un pueblo particular. Y esa unicidad se esconde en la mirada profunda de los hombres que habitan este callado rincón del planeta. Sobrevive aquí la única comunidad indígena del noroeste.
Cuando llega, el cartel le avisa al forastero que está en el lugar donde el sol brilla 360 días del año. Aquí, el cielo es, quizás, el más azul del país. Amaicha se precia de tener uno de los mejores climas del mundo.
Qué hacer: los primeros habitantes lo llamaron "lugar tranquilo donde asiste gente". En voz aborigen, ese es el significado de Los Zazos. Por un camino de tierra, a siete kilómetros de Amaicha, se instaló el silencioso vecindario. Otro paseo agradable para el visitante es El Remate, una cascada profunda y angosta, formada por piedras rojas.
Cómo llegar: el ancestral asentamiento está ubicado a 164 kilómetros de San Miguel de Tucumán, pasando Tafí del Valle.
Dónde dormir: hay hospedajes en casas de familia que cobran desde $ 15 por persona. Amaicha también cuenta con un residencial y con una hostería, en donde los precios son algo más elevados que en las viviendas de particulares.
Comidas: algunos comedores y restaurantes ofrecen locro, humita, tamales, empanadas y dulces de cayote y membrillo. Además, en este valle tucumano se produce el codiciado vino patero.
Pachamama es universo, mundo y tiempo. La Mama es la madre y la Pacha un dios femenino que produce y engendra. Cada agosto, se festeja el día de la deidad.
Este año el rito sobrevivirá. hombres y mujeres saldrán a las calles de Amaicha y arrojarán almidón. También acorralarán un grupo de cabras y les seccionarán las orejas. El aire olerá a vino y a albaca. Los cantos de las copleras serán amos y señores de la montaña. Hasta que, finalmente, los lugareños coronen a su Pachamama y, en cada montículo de tierra, le ofrenden un acuyicu.
