La culpable tiene nombre: nicotina. "Es una droga tan adictiva como la cocaína o la heroína", sentencia el doctor Jorge Avila, jefe de la Unidad Respiratoria y Medicina del Sueño del hospital Padilla. Eso significa que, más allá del placentero ritual de tomar el pucho, buscar con qué encenderlo, inhalar el humo y expulsarlo, también existe una poderosa dependencia física.
Pero jamás es tarde para relevar el cigarrillo. Y cuantas más veces se lo intente, más cerca se está del éxito. "No es fácil: la mayoría consigue dejar sólo después de varios años e intentos", dice Avila.
El experto revela que existen algunas estrategias clave. "Lo más importante es establecer un Día D. Está demostrado que la posibilidad de éxito aumenta cuatro veces cuando se fija un fecha determinada que cuando se disminuye paulatinamente la cantidad", explica. Es decir, es más efectivo abandonar de sopetón. Según el médico, los tratamientos actuales facilitan el desafío gracias al control del síndrome de abstinencia.
El doctor opina que a la hora de subir la escarpada montaña del abandono, lo más importante son las estrategias. ¿Qué hacer? "No guardar los puchos ni en el bolso, ni en el auto ni en el bolsillo. El adicto necesita tener cerca la sustancia de la que depende. Por eso el fumador se siente más tranquilo con el cigarrillo cerca, pero también de ese modo volverá a caer. Lo que tiene que hacer es tirar los paquetes a la basura y evitar el contacto con otros fumadores", recomienda.
También es necesario recordar que los momentos críticos duran poco, por eso es importante durante el período de abstinencia evitar tomar café o bebidas con alcohol, que inducen al tabaco. "Cualquier integrante de un equipo de salud puede ofrecer asesoramiento, siempre y cuando tenga conocimientos al respecto", indica.
Aunque en ese sentido, señala el doctor, nuestra provincia tiene un particular déficit: la bajísima proporción de médicos entrenados en tratamientos antitabáquicos. Se estima que más del 50 % del personal de salud de los hospitales tucumanos fuma. Lejos de predicar con el ejemplo, al menos el 26 % de los neumonólogos, cardiólogos, alergistas y pediatras que concurren a congresos de su especialidad también son adictos a la nicotina. "Faltan profesionales capacitados para ayudar a los adictos", asegura.
El problema se ve también entre los futuros médicos. Las cifras que se manejan en la provincia indican que del 30 al 36 % de los estudiantes de Medicina fuma. Por eso, Avila recuerda que en todos aquellos países donde las medidas contra el tabaquismo fueron exitosas, los primeros en colgar los botines fueron los médicos, quienes en el consultorio deben dar el ejemplo.
Se sabe que es capaz de parar al corazón. Que provoca impotencia. Que tiene cincuenta compuestos que producen cáncer. Sin embargo, es difícil dejar de fumar. "Algunas personas hasta necesitan encender un cigarrillo en el desayuno. Requieren de ese estímulo para iniciar el día. Otros son capaces de comprar un paquete a la madrugada. La droga les produce una necesidad imperiosa de fumar", sentencia el médico.
Tal vez la mejor ilustración del poder de esta garra de hierro está en el hecho de que, en segundos, llega al cerebro. "La nicotina es la droga que más rápido actúa. Empieza como un mal hábito y luego, con el tiempo, se convierte en una adicción", dice.
Para el neumonólogo, lo más importante es no desanimarse frente a las muchas recaídas. Claro que, en el proceso, los adictos padecen el síndrome de abstinencia. Deseos continuos de prender un pucho, incremento de la ansiedad y de la irritabilidad, aumento de la somnolencia, dificultad en la concentración, inquietud, intranquilidad y trastornos gastrointestinales son los síntomas que enloquecen, durante los tres primeros días, a quienes intentan alejar el humo de sus vidas. "Estas sensaciones perduran, aproximadamente, durante tres meses".
¿Cuando se abandona el pucho se engorda? Según el doctor, es cierto que cuando se deja de fumar el metabolismo trabaja más aliviado y entonces la balanza sube. "Pero no son más de 2 a 4 kilos ?asegura?. Y generalmente se bajan después. Quien engorda más es porque no regula su alimentación y no hace actividad física".
Pero la satisfacción es más grande que el temor de subir un par de kilos. Dejar de fumar tiene efectos inmediatos sobre el organismo. Sólo 20 minutos después de apagar el último cigarrillo la presión sanguínea y el ritmo cardiaco retornan a los niveles normales, lo que reduce el riesgo de lesiones en el corazón. A las ocho horas se normaliza el oxígeno en sangre y a los dos días no queda nicotina en el cerebro. Abandonar el tabaco reduce, además, un 50 % el riesgo de muerte prematura en los cinco años siguientes. En definitiva, hoy se puede tomar la decisión.
En los hospitales se aplica un tratamiento gratuito
Ante la prohibición de fumar, muchos tucumanos se verán obligados a dejar el tabaco y buscarán la ayuda de los especialistas.
El tratamiento que ofrecen los médicos Héctor Hugo Altieri y Ana María Stok en el Centro de Salud, junto con su colega consiste en una serie de entrevistas y el uso de un medicamento que ayuda a dejar de fumar. "Todas las otras técnicas han demostrado no ser efectivas, como la acupuntura o el láser -aclaró-. Lo mejor es guiarlo al paciente y darle un antidepresivo que se tolera muy bien".
Todos los esfuerzos van dirigidos a superar el gran escollo del fumador: la falta de nicotina, que desencadena el síndrome de abstinencia. Cuando es muy intenso y molesto, durante los 20 primeros días, se puede atenuar con el uso de parches de nicotina.
"Pasar el primer mes es lo más difícil -destacó Altieri-. Con respecto a los costos, la consulta en el hospital es gratuita, pero el paciente debe comprar el medicamento y tomarlo durante dos o tres meses -detalló-. Se trata de que en ese lapso la persona deje de fumar definitivamente. Si fracasa, se suspende y se reintenta en otra oportunidad, cuando esté más dispuesto".
Este programa, llamado Arconta (Argentina Contra el Tabaco) incluye 3 o 4 entrevistas con la persona cada 15 o 20 días. "Nos resultó bastante efectivo -agregó el médico-. El 30% de los que siguen el plan hasta el final dejan de fumar. No es una receta milagrosa, pero la ayuda intensa del médico especializado es fundamental. Toda adicción es difícil de combatir".
Cuando comenzó el programa, hace tres años, el consultorio atendía dos días a la semana. Ahora atiende todos los días a dos personas. También lo aplican los hospitales Padilla y Avellaneda. Pronto iniciarán una campaña para capacitar médicos que lo puedan aplicar todos los consultorios de atención primaria del Siprosa.
Con respecto a la ley antitabaco, Altieri mencionó que las prohibiciones -en todo el mundo- resultaron el procedimiento más eficaz para combatir el tabaquismo.
"No son medidas en contra del fumador, sino para proteger al fumador pasivo, que se ve obligado a aspirar el humo en los lugares cerrados -remarcó-. Según nuestras estadísticas, el 80% de los que fuman opina que es bueno que se prohíba fumar en los lugares públicos y de trabajo. Es una responsabilidad grande del Estado proteger a los que no fuman".
Otra estadística que marcó el profesional registra que el 34 % de los adolescentes tucumanos fuma y que ahora -a diferencia de lo que ocurría antaño- las mujeres lo hacen en igual proporción que los varones.
"Lo más alarmante es saber que también fuma el 15 % de los niños entre 8 y 12 años", manifestó.
Existen trabas para la prohibición
La nueva ley está lejos de poder aplicarse, según opinó el concejal José Luis Avignone, porque no fue reglamentada y porque tampoco se adhirieron los municipios. De acuerdo con lo que establecen la Constitución nacional y la provincial, cada municipio tiene autonomía y el Estado provincial no puede obligarlo a cumplir con una norma de esta naturaleza si no adhirió a ella.
"El Poder Ejecutivo provincial tenía 60 días para reglamentar la ley. Ya pasó un año y no lo hizo. Tampoco se adhirió la Municipalidad de la capital, que ya tenía una ordenanza en vigencia desde 2004 (establece sectores de no fumadores) y que tampoco se reglamentó", explicó Avignone.El edil remarcó que la Provincia no tiene competencia en el ámbito municipal. "Los organismos provinciales no pueden pasar por encima de los municipios -remarcó-. Por algo pusieron una cláusula en la ley, invitando a las municipalidades a adherirse".
Avignone exhortó a que "de una vez por todas tenemos que vivir en un estado de derecho -dijo-. Esta es una ley marco solamente".
