Los tucumanos bailaron siempre

Bailar, los tucumanos bailaron siempre y en las más diversas épocas, en medio de la paz o de la guerra, como demostrando un espíritu más propenso a la alegría que a las lamentaciones. Un cronista de la vieja ciudad, José R. Fierro, en su artículo “Bailes históricos de Tucumán” (1935) , recogió, de labios de los viejos, tradiciones sabrosas sobre esa costumbre.
Relata una fiesta de 1828, en los días tensos de la guerra civil. Los jóvenes organizaron un baile en la Casa Histórica, por entonces propiedad de la familia Zavalía. Esta había recomendado que tuviesen cuidado con el gran naranjo que existía al centro del patio de entrada. Para protegerlo de los bailarines, el obispo José Agustín Molina dio la idea de cubrirlo con “bastidores translúcidos”, que imitaran la forma de la Pirámide de Mayo.
Los bastidores se colocaron y,  por encargo del gobernador José Manuel Silva, se los decoró pintando sobre la tela unos versos risueños del obispo. La orquesta con instrumentos de cuerda y de viento se instaló bajo la galería, y  -dice Fierro- fue famosa la cantidad de matrimonios que se concertaron esa noche.
En las sobresaltadas épocas del gobernador Javier López, entre 1824 y 1826, la guerra no impidió las fiestas. Se conserva una curiosa invitación impresa, en verso, firmada por el mismo López: “A bailar con gusto/ venid sexo amable/ mitad agradable/ del humano ser...”
Cuando en 1841 fue derrotada la Liga del Norte en la batalla de Famaillá, los vencedores organizaron bailes en Tucumán, pero con la prohibición de que las niñas se adornasen con flores que tuvieran hojas verdes. Sucedió que una joven aprovechó que un oficial estaba enamorado de ella y, a la vista de todos, le entregó una rosa punzó con las vedadas hojas. “El oficial se turbó, pero el amor le tapó la boca”, dice el cronista.
Según Florencio Sal, en los bailes de la década de 1830, actuaba el “bastonero”, indispensable para ordenar la danza. En el campo, se mantuvo mucho tiempo la costumbre de tirar monedas. El gobernador Ernesto Padilla refería que, según recuerdos del doctor Benigno Vallejo, quedó muy mentada una cueca que se bailó en Lules, durante la que  “un personaje de alto timbre social dejaba caer onzas de oro señalando los pasos de su compañera de baile”.
La costumbre seguía en 1858, cuando el gobernador Marcos Paz ofreció un gran baile en el Cabildo. En su transcurso, Dionisio Loza salió a bailar un gato con la Mercedes Luna. Todos aplaudieron la destreza de ambos y, en medio de la ovación,  Loza “sacó del tirador un  puñado de onzas de oro y las tiró al suelo, describiendo un arco en torno a su graciosa compañera”.
Corría 1887 cuando el flamante gobernador Lídoro Quinteros invitó a una fiesta en el ya demolido Teatro Belgrano (San Martín al 200) . Se colocó un tablado sobre las butacas, a la altura del escenario, con lo que quedó habilitada una enorme pista. Pero ya para entonces las costumbres criollas se esfumaban. “El vals -dice Fierro- era lo más novedoso y de mejor gusto, y de mayor habilidad en las parejas. Se bailaba en larga línea ondulada y girando en espiral con rapidez, elegancia y gracia. Y en esos bailes se destacó don Juan  Nougués, con una alta y bella compañera”.
A pesar de todo, las danzas tradicionales perduraron largo tiempo. En 1913, cuando el presidente Roque Sáenz Peña visitó Tucumán, durante horas presenció, en el ingenio San Pablo, el baile de zambas y gatos, donde mostraba su destreza sobre todo don Nolasco Córdoba. Y Enrique Anderson Imbert cuenta, en “Tucumán, ciudad en el camino”, que en a comienzos de los 40, era común que, en las confiterías de moda, de pronto los boleros y foxtrots fueran reemplazados por danzas criollas, que la gente joven bailaba con gran habilidad.