La artritis es la principal causa de discapacidad

Predomina más en las mujeres que en los hombres en una proporción de 3 a 1, y la padecen uno de cada 1.000 niños. Contrario a lo que usualmente se cree, es una enfermedad de adultos jóvenes, que afecta a mujeres y hombres entre los 13 y los 45 años. Cuando afecta a niños y adolescentes hasta los 16 años se denomina artritis reumatoidea juvenil. En los primeros cinco años de enfermedad, hasta un 50% de los pacientes pierde su trabajo por causa del mal, llegando a un 85% en casos de pacientes en estado más avanzado de la enfermedad.
La artritis reumatoidea es una forma frecuente de artritis que produce inflamación en la capa que reviste las articulaciones y/u otros órganos internos. Es una enfermedad crónica que tiende a persistir durante muchos años, afecta a distintas articulaciones y puede dañar el cartílago, hueso, tendones y ligamentos.
A nivel social, el impacto de la artritis reumatoidea es relevante debido a que es una enfermedad progresivamente debilitante que representa hoy la principal causa de dolor y discapacidad en el mundo. Los efectos físicos que aparecen por esta enfermedad a menudo derivan en deterioro funcional e incapacidad para movilizarse y trabajar. Por otra parte, este deterioro a menudo provoca depresión, ansiedad y sensación de desamparo y afecta la vida diaria y familiar del paciente. Contrario a lo que se cree, la artritis reumatoidea es una enfermedad de jóvenes que comienza a temprana y mediana edad y afecta también a bebés y niños. Existen 2 tipos de artritis reumatoidea: 1) Artritis infanto juvenil; 2) Artritis reumatoidea adulta.

A los pocos meses de vida
La artritis infanto juvenil se puede manifestar a cualquier edad desde los pocos meses de vida hasta la adolescencia. Se la considera "infanto juvenil" hasta los 16 años y se presenta en tres formas.
Poliarticular: Incluye 5 o más articulaciones comprometidas y se presenta mayormente en preadolescentes y adolescentes.
Oligoarticular: Incluye hasta 4 articulaciones comprometidas y es la forma más frecuente. Se presenta mayormente en menores de 5 años y principalmente en niñas.
Forma de comienzo sistémico: Se presenta mayormente en varones de 5 o 6 años con síntomas como fiebre muy alta y una erupción en la piel que desaparece cuando cesa la fiebre. Más de la mitad de estos niños desarrollan una artritis muy severa y resistente a los tratamientos.

A partir de los 16 años
La artritis reumatoidea adulta se la considera tal luego de los 16 años de edad y afecta principalmente a mujeres en una proporción de 3 a 1, entre los 13 y 45 años de edad.

Diagnóstico y tratamiento
Para definir el diagnóstico, los síntomas deben persistir más de 6 semanas y es de vital importancia que el paciente sea tratado por un médico especialista en reumatología. El diagnóstico es clínico en primera instancia, sumando además: exámenes de laboratorio (eritrosedimentación), el Test de latex y radiografías de manos y pies. El tratamiento de la artritis reumatoidea se basa en 3 pilares, y todos tienen la misma importancia y se deben desarrollar paralelamente:
1- Medicación
2 - Terapia física
3- Apoyo psicológico

El tratamiento incluye dos grupos de drogas:
Las que sirven para aliviar el dolor del día a día y la inflamación a corto plazo, que incluye los antiiflamatorios y corticoides.
Las drogas modificadoras de la enfermedad, las cuales detienen su evolución y permiten que las articulaciones se dañen menos. Entre estas drogas se incluyen los biológicos que corrigen la función alterada, frenan la inflamación, previenen las erosiones y evitan la alteración de la estructura articular.