Lograron clonar una mula en Estados Unidos

WASHINGTON.- Científicos estadounidenses dijeron que habían clonado una mula, comprobando así que incluso los animales genéticamente estériles pueden tener descendencia. El procedimiento demostró que con un poco de variación en el método es posible clonar animales que han tenido dificultad con las técnicas existentes para lograr copias idénticas de especies, incluidos los valiosos caballos de carreras, dijeron los investigadores de la Universidad de Idaho.
Los experimentos también pueden ofrecer información sobre cáncer en las personas, informaron los investigadores en la edición de la revista Science.
La pequeña mula, llamada Idaho Gem, nació el 4 de mayo y parece completamente normal, dijo Gordon Woods, un profesor de veterinaria de la Universidad de Idaho, quien condujo el estudio."Es una cría vibrante, saludable y vigorosa", dijo el especialista.
Los caballos, los burros y sus híbridos, como las mulas, son difíciles de reproducir en el laboratorio. Los caballos también son muy difíciles de criar con ayuda de la fertilización in vitro, el método que se realiza en un tubo de ensayo para concebir miles de bebés humanos. "Sabíamos que enfrentábamos algunos desafíos", explicó el investigador John Vanderwall. "Cada aspecto de este proyecto de clonación fue novedoso".
No sólo podrían clonarse los caballos de carrera campeones, incluidos los ejemplares como el actual favorito Triple Corona, Funny Cide, sino especies en peligro de extinción como el caballo de Przewalski, que se cree es un ancestro de los caballos modernos, explicó Vanderwall.Una mula es la cría de un burro macho y una yegua. Casi siempre es estéril porque los burros tienen 62 cromosomas y los caballos tienen 64, en tanto que las mulas tienen 63.
Nadie entiende completamente por qué algunas especies, como el ganado vacuno, las ovejas y los cerdos, son muy fáciles de clonar mientras que otras son más difíciles. Se necesitó de tiempo y varios intentos antes de que los expertos descubrieran cómo clonar un ratón, por ejemplo, y la clonación de monos y humanos ha sido más difícil.
Cada animal tiene características únicas primero en la fecundación de los óvulos y luego es necesario nutrirlos al punto de lograr un embarazo viable, dijeron los expertos. El caso de los caballos y las mulas, parece estar relacionado con el equilibrio de las concentraciones de calcio, según los investigadores.
Idaho Gem fue clonada usando un óvulo obtenido de una yegua cuarto de milla y las células, obtenidas en 1998, de una mula abortada y hermana de la mula campeona de carreras de Jacklin. El núcleo del óvulo se sustituyó con el núcleo de una de las células "adultas", en este caso obtenidas de una mula mientras todavía era un feto y se hallaba en la matriz. Se usaron sustancias químicas para "engañar" al óvulo para que se comenzara a dividir como si hubiera sido fecundado con un espermatozoide. El método no produce muchos embriones y se necesitaron 305 intentos para obtener uno. (Especial)