07 Abril 2002 Seguir en 
Nadie medianamente informado desconoce hoy la teoría de la evolución biológica. Se trata de un conjunto de ideas simples formuladas por Darwin en el siglo XIX y complementadas enormemente con la genética del siglo XX. Sin embargo, es notable cómo ese reducido núcleo de ideas evolucionistas ha incrementado su fuerza explicativa a medida que crecía el volumen del conocimiento sobre la vida.
Sorprende siempre la fecundidad de esta teoría biológica para asociarse con versiones complementarias (como la teoría de la información o el mecanicismo filosófico) y entregar productos nuevos de conocimiento.
Digo esto porque el libro que comento es un buen ejemplo de esa mirada siempre renovadora en que puede aparecer el evolucionismo como teoría interpretativa del mundo biótico (y aun del universo). Sin mezquinar información y sin sacrificar la claridad, los autores discuten sobre las propiedades definitorias de lo vivo (multiplicación, variación, herencia); de su origen en el planeta que habitamos; la presencia de herencia cultural entre los animales; la naturaleza de "colonia" que presentan ciertos organismos; por qué -genéticamente- se vuelve comprensible que los caracteres adquiridos no pueden heredarse; si la selección natural actúa sobre individuos o sobre grupos de individuos; o sobre las relaciones entre individuo y ecosistema. Estos y muchos otros problemas atractivos muestran el grado de penetración actual de la teoría biológica en "zonas de frontera", esto es, en áreas tradicionalmente relegadas a la especulación filosófica (cuando no teológica).
Pero sin duda el centro del libro se detiene en el análisis de ocho "transiciones principales" habidas a lo largo de la evolución biótica terrestre en los modos de almacenar, transmitir y traducir información.
Supuesto que los objetos originales capaces de multiplicación, variación y herencia han sido moléculas replicantes, la transición inicial consistió en una cooperación entre dichos objetos que pasaron a convertirse en poblaciones "encerradas en algún tipo de membrana o compartimento" (p 36); de allí debió transitarse hacia el cromosoma, con la ventaja de que la "replicación coordinada" de estos cromosomas hace que cuando un gen se reproduce, también lo hacen los otros. Ello trae como consecuencia una cooperación entre genes que evita la competencia. La tercera transición importante fue "desde un mundo de ARN hasta un mundo de ADN y proteína" (p 36). De la célula procariota (bacterias, algas azules, por ej., que carecen de núcleo) la evolución dio otro salto significativo hacia la célula eucariota (con núcleo y cromosomas, además de otras estructuras como la mitocondria y los cloroplastos). La aparición de la reproducción sexual (paso desde clones asexuados a poblaciones sexuales) marca el quinto hito relevante de la evolución. ¿Qué problemas debió resolver la organización biótica para que aparecieran plantas y animales cuyas células están profundamente diferenciadas y, sin embargo, se originaron en células con igual información? Es el asunto de una sexta transición. La séptima es el paso de individuos solitarios a colonias. Finalmente, el salto desde sociedades de primates a sociedades humanas donde el lenguaje cumple una función central, marca la octava transición. Cada una de ellas es examinada en un capítulo del libro, salvo la última, a la que se dedican dos.
Los autores sostienen que las transiciones tienen al menos estos tres rasgos comunes: a) "las entidades que eran capaces de replicación independiente antes de la transición, después de ella sólo podían replicarse como partes de un todo mayor" (p 40); b) la evolución no tiene propósitos ("Puede que una transición abriera nuevas posibilidades para la evolución futura, pero no es por eso por lo que ocurrió", p. 49); c) todas las transiciones son irreversibles. Estos asuntos son examinados en su condición problemática a lo largo de 270 páginas atractivas, estimulantes.
(c) LA GACETA
Sorprende siempre la fecundidad de esta teoría biológica para asociarse con versiones complementarias (como la teoría de la información o el mecanicismo filosófico) y entregar productos nuevos de conocimiento.
Digo esto porque el libro que comento es un buen ejemplo de esa mirada siempre renovadora en que puede aparecer el evolucionismo como teoría interpretativa del mundo biótico (y aun del universo). Sin mezquinar información y sin sacrificar la claridad, los autores discuten sobre las propiedades definitorias de lo vivo (multiplicación, variación, herencia); de su origen en el planeta que habitamos; la presencia de herencia cultural entre los animales; la naturaleza de "colonia" que presentan ciertos organismos; por qué -genéticamente- se vuelve comprensible que los caracteres adquiridos no pueden heredarse; si la selección natural actúa sobre individuos o sobre grupos de individuos; o sobre las relaciones entre individuo y ecosistema. Estos y muchos otros problemas atractivos muestran el grado de penetración actual de la teoría biológica en "zonas de frontera", esto es, en áreas tradicionalmente relegadas a la especulación filosófica (cuando no teológica).
Pero sin duda el centro del libro se detiene en el análisis de ocho "transiciones principales" habidas a lo largo de la evolución biótica terrestre en los modos de almacenar, transmitir y traducir información.
Supuesto que los objetos originales capaces de multiplicación, variación y herencia han sido moléculas replicantes, la transición inicial consistió en una cooperación entre dichos objetos que pasaron a convertirse en poblaciones "encerradas en algún tipo de membrana o compartimento" (p 36); de allí debió transitarse hacia el cromosoma, con la ventaja de que la "replicación coordinada" de estos cromosomas hace que cuando un gen se reproduce, también lo hacen los otros. Ello trae como consecuencia una cooperación entre genes que evita la competencia. La tercera transición importante fue "desde un mundo de ARN hasta un mundo de ADN y proteína" (p 36). De la célula procariota (bacterias, algas azules, por ej., que carecen de núcleo) la evolución dio otro salto significativo hacia la célula eucariota (con núcleo y cromosomas, además de otras estructuras como la mitocondria y los cloroplastos). La aparición de la reproducción sexual (paso desde clones asexuados a poblaciones sexuales) marca el quinto hito relevante de la evolución. ¿Qué problemas debió resolver la organización biótica para que aparecieran plantas y animales cuyas células están profundamente diferenciadas y, sin embargo, se originaron en células con igual información? Es el asunto de una sexta transición. La séptima es el paso de individuos solitarios a colonias. Finalmente, el salto desde sociedades de primates a sociedades humanas donde el lenguaje cumple una función central, marca la octava transición. Cada una de ellas es examinada en un capítulo del libro, salvo la última, a la que se dedican dos.
Los autores sostienen que las transiciones tienen al menos estos tres rasgos comunes: a) "las entidades que eran capaces de replicación independiente antes de la transición, después de ella sólo podían replicarse como partes de un todo mayor" (p 40); b) la evolución no tiene propósitos ("Puede que una transición abriera nuevas posibilidades para la evolución futura, pero no es por eso por lo que ocurrió", p. 49); c) todas las transiciones son irreversibles. Estos asuntos son examinados en su condición problemática a lo largo de 270 páginas atractivas, estimulantes.
(c) LA GACETA
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