Resumen para apurados
- La lluvia de meteoros Perseidas alcanzará su pico la noche del 12 de agosto en Argentina y el mundo, favorecida por la nula luz lunar previa a un eclipse solar total.
- Ocurre por el roce de restos del cometa Swift-Tuttle con la atmósfera. En Argentina se verá mejor de madrugada mirando al noreste y lejos de la contaminación lumínica.
- La coincidencia con un eclipse solar optimiza la visibilidad. Además, el monitoreo de estos meteoros ayuda a la ciencia a estudiar la formación del sistema solar.
El eclipse solar total de este 12 de agosto podría también cubrir otro evento astronómico espectacular como lo es la mejor lluvia de estrellas para observar según la NASA. La lluvia de Perseidas, que ya disfrutaban nuestros ancestros hace 2000 años, será visible en la noche del miércoles y antes del amanecer del jueves 13. Mientras tanto, el mundo también aguarda el gran ocultamiento en el que el Sol estará escondido detrás de la Luna.
Que la cima del fenómeno celeste y el alineamiento solar ocurran tan cerca uno del otro es un evento extremadamente inusual, según advirtió Robert Lunsford, coordinador de reportes de bólidos de la American Meteor Society. Los eclipses solares siempre ocurren durante una Luna nueva, una fase que se da cuando nuestro satélite se posiciona entre el astro rey y la Tierra. Como resultado, habrá poca o ninguna luz lunar, lo que mejorará sensiblemente la visibilidad de los destellos.
Dos fenómenos simultáneos
Esta inusual coincidencia en el calendario astronómico tiene un origen fascinante. Las Perseidas son causadas por los restos de polvo y pequeñas rocas dejados por el cometa 109P/Swift-Tuttle, un gigante espacial que orbita alrededor del Sol cada 133 años. Cada agosto, cuando la Tierra cruza esa densa nube de fragmentos, las partículas ingresan a la atmósfera a velocidades extremas. Al rozar contra el aire, la fricción alcanza temperaturas tan elevadas que los materiales se vaporizan al instante, generando los brillantes trazos que llamamos "estrellas fugaces".
Una de las particularidades más destacadas de las Perseidas es la presencia de bólidos: meteoros excepcionalmente brillantes que duran más tiempo en el firmamento y dejan estelas de humo luminosas y coloridas. Aunque el fenómeno no es visible en todas partes con la misma intensidad, ofrece una diferencia clave con respecto al eclipse. Mientras que la franja de totalidad del ocultamiento solar no tocará Sudamérica y se restringirá a puntos del Hemisferio Norte —como partes de Islandia, el norte de España y el noreste de Portugal—, la lluvia de meteoros sí podrá verse en algunas zonas de Argentina.
Cómo ver la lluvia en la Argentina
No obstante, la visibilidad desde el país tendrá sus limitaciones físicas. A diferencia de lo que ocurre en latitudes septentrionales, donde se aguardan entre 30 y 50 meteoros por hora en zonas rurales, en las latitudes australes y específicamente en territorio argentino el volumen de destellos será considerablemente menor. Esto se debe a la baja posición en la que se ubica la constelación de Perseo sobre nuestro horizonte norte, punto radiante del cual parecen emerger las luces.
La lluvia de meteoros de las Perseidas alcanzará su pico previsto —o punto de máxima actividad— el jueves a las 10:53 a.m. hora del Este, según datos de EarthSky. Adaptado al huso horario de Argentina, este momento cúspide ocurrirá a las 11:53 a.m. del jueves; dado que sucederá con luz diurna, los especialistas señalan que la mejor ventana de observación en el país será durante la madrugada previa al amanecer. Cabe remarcar que el fenómeno se aprecia mejor desde el Hemisferio Norte, según la NASA, donde coincide además con el paso del eclipse solar total durante el miércoles.
Recomendaciones para la observación
Para quienes se encuentren en Argentina y deseen intentar divisar alguno de estos bólidos, los especialistas recomiendan iniciar la observación una vez que la noche esté consolidada, preferentemente después de la medianoche y mirando hacia el noreste. La NASA sugiere buscar espacios abiertos y alejados de la contaminación lumínica de las ciudades, disponer de un horizonte despejado y permanecer al aire libre al menos durante 30 minutos sin consultar pantallas o dispositivos móviles, permitiendo así que las pupilas se adapten por completo a la oscuridad.
Cabe señalar que las Perseidas no son el único espectáculo nocturno disponible en estas fechas. Aunque alcanzaron su punto máximo semanas atrás, eventos como las Delta Acuáridas del Sur y las Alfa Capricórnidas continúan con actividad residual en el firmamento. Asimismo, los astrónomos recuerdan que el estudio de estas lluvias va más allá del placer estético: rastrear el comportamiento de estos desechos primordiales ayuda a la ciencia a comprender mejor la formación de nuestro sistema solar y el monitoreo de posibles trayectorias espaciales futuras.
