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El último viaje a la Luna se realizó en 1972. En el 2000 el hombre comenzó a ocupar la Estación Espacial Internacional (ISS). Actualmente se habla de viajes tripulados a la Luna y a Marte y la posibilidad de establecer bases en las que el hombre pudiese permanecer largo tiempo.
La permanencia del hombre en el espacio no es simple porque el cuerpo humano no está preparado para estar largo tiempo en condiciones de microgravedad y expuesto a la alta radiación que hay en el espacio.
La permanencia en la ISS permitió conocer mucho acerca del comportamiento del cuerpo humano en el espacio. Hoy se sabe que hay pérdida de masa muscular, tienen algunos problemas con los ojos, el corazón y últimamente se supo que también el cerebro sufre modificaciones. El máximo tiempo que estuvieron los astronautas en el espacio es un año, un tiempo bastante corto comparado con la duración de un viaje a Marte.
La radiación que llega a la ISS, que está dentro de la atmósfera terrestre, es mucho menor que la que hay en la Luna o en Marte. La ISS, así como los trajes que usan en las caminatas espaciales son seguros, pero todavía hay que probarlos fuera de la atmósfera terrestre y exponerlos a la radiación para periodos más largos.
La alimentación es un tema muy importante. Cuando empezaron los vuelos tripulados se decía que se alimentaban con pastillas. Actualmente llevan comida deshidratada que se hidrata, incluso se calienta. Son todos alimentos no perecederos. Una alimentación de ese tipo no se puede mantener durante mucho tiempo. En la ISS se están cultivando verduras con buenos resultados, pero el espacio es limitado y la producción es poca.
Otros temas importantes de los que se conoce poco son la higiene y los descansos. La higiene se hace sin agua, se usan paños de limpieza y jabones que no necesitan enjuagarse. Cepillarse los dientes en condiciones de microgravedad no es una tarea sencilla. En el espacio no existe el día y la noche como en la Tierra. La ISS, por ejemplo, gira alrededor de la Tierra cada 90 minutos aproximadamente, pasa de la luz a la o scuridad en ese tiempo. Los astronautas tienen muchas actividades en la ISS y están muy organizadas. Tiene que hacer experimentos, mantenimiento, montaje de nuevos módulos y una rutina de actividad física, entre otras cosas. El cansancio no es el mismo para todos y deben ser monitoreados para organizarles los descansos y la rutina de sueño. Para dormir deben usar cinturones que los mantengan unidos al lugar en que lo hacen.
Todo esto se conoce para la ISS. En la Luna y en Marte se supone que es diferente y no se conoce mucho. Hay que recordar que el último viaje a la Luna fue en un momento en que la tecnología era muy diferente y los viajes eran relativamente cortos. No hay muchos datos en qué basarse para organizar las actividades en esos lugares.
También hay que tener en cuenta cómo afecta psicológicamente el aislamiento y la limitación en los espacios para moverse. También el saber que están muy lejos de la Tierra y que aunque estén muy cuidados siempre puede haber un imprevisto.
A todo lo expuesto hay que agregarle que para ir a Marte hay que buscar el momento en el que esté lo más cerca de la Tierra posible.
Seguramente pronto habrá viajes tripulados a la Luna y se podrán conocer muchas cosas nuevas. Para que el hombre viaje a Marte habrá que esperar más tiempo.
