El cometa Halley ya está de regreso: ¿cuándo pasará por la Tierra?

El más célebre de los cuerpos celestes está, con certeza, de regreso y sin dudas es uno de los astros más puntuales del espacio exterior. El cometa Halley destaca por su periodicidad, siendo el primero de esta especie en que su vuelta fue calculada con éxito. Su último paso por la Tierra fue en 1986 y hace dos años emprendió viaje de regreso para encender el cielo con 10 veces más fuerza esta vez.

El viaje de regreso del cometa Halley es algo largo, pero seguro. El 9 de febrero de 1986, alcanzó el perihelio, es decir, su punto más cercano al Sol. Luego comenzó el camino de vuelta que le tomó unos 38 años hasta el punto más lejano en el espacio exterior. Desde ese momento, el astro se aleja inexorablemente de nuestra estrella.

El recorrido de Halley hasta la Tierra

A las 8 p.m, hora del este, del viernes 8 de diciembre (01:00 GMT del 9 de diciembre) del 2023, Halley emprendió el retorno. Ese día y en ese momento, el cometa llegó a su afelio, el punto más lejano de su órbita con respecto al Sol. En su afelio, el cometa se encontró a 3.27 mil millones de millas (5.26 mil millones de km) del sol, y a 472.2 millones de millas (759.8 millones de km) más allá de la órbita de Neptuno, el planeta conocido más distante. La última vez que Halley estuvo en este punto de su órbita fue en abril de 1948, según indicó Space.com.

Ahora, al cometa le toca rehacer todo el recorrido anterior. En su camino de vuelta, el cometa cruzará las órbitas de varios planetas en secuencias específicas: pasará la órbita de Neptuno el 7 de mayo de 2041, la de Urano el 1 de mayo de 2053, la de Saturno el 7 de diciembre de 2058, y la de Júpiter el 25 de junio de 2060. Posteriormente, se acercará más a la parte interior del sistema solar, cruzando la órbita de Marte el 16 de mayo de 2061.

Así, seguido de Marte, a la Tierra le tocará la visita el 19 de junio de 2061 y a Venus el nueve de julio de 2061. Su punto de mayor aproximación al sol, o perihelio, se alcanzará el 28 de julio de 2061, marcando el clímax de su viaje de regreso.

La órbita de Halley

El cometa Halley tarda 76 años en completar una órbita alrededor del Sol, y la última vez que se acercó a la Tierra fue en 1986, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA). La órbita de Halley es elíptica y lo lleva más allá de la órbita de Neptuno antes de regresar al interior del sistema solar. Según consignó la ESA, el periodo orbital de 76 años lo convierte en uno de los cometas de retorno más largo que pueden observarse a simple vista desde la Tierra.

¿Cómo será la aparición de Halley?

Si naciste después de 1982, tienes más del 50% de probabilidades de presenciar el regreso de Halley en el verano de 2061. En su camino hacia el sol, a finales de la primavera y principios del verano será visible en el cielo de la mañana y favorecerá a los espectadores en el hemisferio norte.

El año 2061 es la imagen especular de la última aparición del cometa, en el invierno/principios de la primavera de 1986. En aquel entonces, el cometa estaba fuera de la vista y en el lado opuesto del Sol en pleno invierno; pero a mediados del verano de 2061, esa imagen será muy diferente y más emocionante. Estará en el mismo lado del Sol que nosotros, a plena vista, y según indicaron desde Space.com, aparecerá al menos diez veces más brillante. Luego, su brillo disminuirá rápidamente y, al entrar en el cielo vespertino y se orientará gradualmente hacia lugares más australes.