De Cafayate al espacio: María Noel de Castro Campos, la ingeniera de 26 años que está a punto de ser la primera astronauta argentina

La historia de María Noel de Castro Campos comenzó en Cafayate, Salta, donde desde chica se sintió atraída por las estrellas y el misterio del universo. "Un poco nerd con las matemáticas y la física", como ella misma se define, su curiosidad la llevó a la ingeniería biomédica en la Universidad Favaloro. Después, se especializó en bioastronáutica, una rama clave que estudia cómo el cuerpo humano responde a las condiciones extremas del espacio, como la microgravedad y la falta de oxígeno. 

Hoy, la joven salteña sigue sumando conocimientos con una maestría en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, en Florida. Su formación multidisciplinaria combina ciencia, ingeniería y fisiología humana en entornos extremos, una cualidad muy valorada en la planificación de misiones espaciales complejas.

Desde sus primeros años en la primaria, la mente de María Noel se inclinó de forma natural a resolver problemas y entender cómo funcionan las cosas. Ese deseo de "saber más, estar ahí afuera algún día" fue el motor que la impulsó a formarse con rigor. 

Su paso por la Universidad Favaloro, donde se graduó de ingeniera biomédica, le dio las bases para entender el cuerpo humano y sus complejidades. Pero no se quedó ahí; su curiosidad la llevó a la bioastronáutica, un campo que se dedica a estudiar el impacto de las condiciones espaciales en el cuerpo humano y a diseñar equipos de soporte vital. Esta especialización la preparó para los desafíos únicos que presenta la vida fuera de la Tierra.

Actualmente, María Noel sigue formándose en Estados Unidos, donde cursa una maestría en Ingeniería Aeroespacial. Este programa le permite unir la salud humana en entornos extremos con la ingeniería espacial, consolidando un perfil que es esencial para las misiones espaciales del futuro. Su habilidad para integrar ciencia, ingeniería y fisiología humana en ambientes extremos la convierte en una candidata ideal para las complejas misiones que Axiom Space y otras agencias espaciales planean. Su camino profesional es un ejemplo de cómo la pasión y la dedicación pueden abrir puertas en campos tan exigentes como el espacial.

El respaldo a María Noel de Castro Campos: un trampolín al espacio

El camino de María Noel hacia las estrellas no fue fácil, exigió un gran esfuerzo emocional y físico. Según cuenta en una entrevista en Infobae, un paso clave fue su selección en el Project PoSSUM (Polar Suborbital Science in the Upper Mesosphere), un programa de formación científica avalado por la NASA y el Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS). En este programa, que prepara a futuros astronautas y científicos para enfrentar condiciones espaciales reales y hacer investigaciones, María Noel fue seleccionada entre postulantes de todo el mundo, siendo una de solo nueve personas elegidas globalmente en ese momento. Aunque Project PoSSUM no garantiza un viaje directo al espacio, representa un paso crítico y una etapa clave en la cadena de formación reconocida por agencias como la NASA, la ESA y la JAXA.

La vinculación con Axiom Space surgió cuando la compañía buscaba democratizar el acceso al espacio y ampliar su proyección hacia regiones poco representadas. La propuesta de la joven cafayateña, centrada en llevar la bandera argentina a vuelos tripulados, coincidió con la visión institucional de Axiom Space, lo que fue clave para iniciar una colaboración sostenida. Axiom Space, según detalla el medio nacional, tiene la capacidad de entrenar y certificar astronautas bajo estrictas regulaciones de agencias internacionales.

Este respaldo se formalizó con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología (SICYT), que garantizó un lugar para un profesional argentino en la próxima Misión de Astronautas Privados (PAM) a la Estación Espacial Internacional (ISS), prevista para 2027. Este apoyo nacional es un paso trascendental para Argentina y América Latina, ya que se suma a la selección de María Noel por parte de Axiom Space como candidata para integrar una futura misión espacial tripulada.

Para llegar a este punto, la ingeniera salteña se sometió a entrenamientos intensos y rigurosos. Estos incluyen vuelos de gravedad cero (vuelos parabólicos), donde demostró notable resistencia a los vómitos. También hizo simulaciones de hipoxia (falta de oxígeno) a altitudes equivalentes a más de 7000 metros, usó trajes presurizados y manejó trajes espaciales.

Actualmente, María Noel continúa su preparación en Estados Unidos, participando en sesiones en cámaras de descompresión, vuelos de alta aceleración y técnicas de navegación avanzada. Para financiar su rigurosa formación, firmó un contrato de representación con la Space Kids Foundation, que busca captar donaciones del sector privado. La inversión en su capacitación es una inversión en el futuro de la ciencia y la tecnología argentina.

Sería la primera mujer astronauta argentina

La potencial participación de María Noel de Castro Campos en una misión espacial tripulada es un hito inmenso para Argentina y para toda América Latina. Por primera vez, una profesional argentina cuenta con el aval de las máximas autoridades nacionales y de una empresa espacial de alto nivel para avanzar hacia una instancia de vuelo tripulado. Su misión, de concretarse, implicaría la realización de actividades de investigación aplicada, programas educativos en el marco de STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) y acciones de divulgación científica. Estas actividades están orientadas a inspirar a jóvenes de la región, visibilizar el protagonismo de Argentina en el ámbito espacial y fomentar vocaciones científicas y tecnológicas. Como ella misma afirma, su experiencia busca que "el espacio no es solo para unos pocos" y que, con preparación y determinación, "no hay nada que no esté al alcance de todos".