VANCOUVER, Canadá.- La Columbia Británica en Canadá registró la semana que pasó 486 muertes repentinas, tres veces la cifra usual, en medio de la ola de calor que azota la región. Las temperaturas inusualmente elevadas, en el oeste de Estados Unidos, donde se cuentan al menos 80 muertos.
En Canadá, los termómetros alcanzaron los 49,6°C en el pueblo de Lytton, en la provincia de Columbia Británica, por cuatro días consecutivos.
Al otro lado de la frontera, en Estados Unidos, también es grave: las temperaturas alcanzaron los 46,1°C en Portland, Oregón, y los 42,2°C en Seattle, estado de Washington.
Lisa Lapointe, directora forense de Columbia, culpó al clima extremo por estas muertes. “Si bien es demasiado pronto para decir con certeza cuántas de las muertes están relacionadas con el calor, es probable que el aumento significativo en las muertes reportadas (del 195% en comparación con otros años) sea atribuible al clima extremo que ha experimentado la Columbia Británica y continúa afectando a muchas partes de nuestra provincia”, dijo.
Las temperaturas extremas, provocadas por un fenómeno nombrado como “domo de calor”, que consiste en que la alta presión estática actúa como la tapa de una olla e impide que el calor se disipe, alcanzaron registros nunca antes vistos en muchas otras áreas de Canadá y en el noroeste de Esstados Unidos. Autoridades de ambos países advirtieron a sus ciudadanos que los niveles de calor son peligrosos y que deben evitar exponerse al aire libre.
Desde el viernes, la policía de la ciudad portuaria de Vancouver atendió a más de 130 muertes repentinas. En su mayoría las víctimas eran ancianos o tenían problemas de salud, y el calor fue un factor determinante. Muchos de los fallecidos, apuntó Lapointe, vivían solos, en casas sin ventilación, en una zona que está mal preparada para el calor extremo.
El sistema climático se está moviendo ahora hacia las praderas canadienses en este, una región que se extiende a lo largo de las provincias de Alberta, Saskatchewan y partes de Manitoba, informó la BBC.
Atrás está dejando zonas devastadas por la sequía y los incendios forestales. Uno de ellos destruyó la mayor parte de la pequeña ciudad de Lytton, en el oeste de Canadá, y dañó una central hidroeléctrica cercana.
“El pueblo ha sufrido daños estructurales y el 90% está incendiado, incluido el centro”, dijo Brad Vis, parlamentario de Mission-Matsqui-Fraser Canyon.
Imágenes de videoaficionado mostraron a residentes luchando para salir del lugar en sus autos mientras el fuego quemaba árboles y algunas estructuras.
Las llamas se extendieron con tanta rapidez que las personas se vieron obligadas a dejar sus pertenencias y mascotas.
El alcalde de Lytton, Jan Polderman, ordenó en la noche del miércoles la evacuación de los 250 habitantes de la localidad.
“Es terrible. Toda la ciudad está en llamas", dijo a la cadena de noticias CBC. “Pasaron 15 minutos desde la primera señal de humo hasta que, de repente, hubo fuego por todas partes”, lamentó. (Reuters-Especial)
