MÉTODO. La plantación puede ser mecánica o manual, según el productor.
La caña es un cultivo de zonas tropicales o subtropicales del mundo. Requiere agua y suelos adecuados para crecer bien. Se trata de una planta que asimila muy bien la radiación solar, y que tiene una eficiencia cercana a un 2% de conversión de la energía incidente en biomasa. Dependiendo de la región del mundo en que se produce azúcar, un cultivo eficiente puede producir al año de 100 a 150 toneladas de caña por hectárea
La caña se propaga mediante la plantación de trozos de caña -de cada nudo sale una planta nueva idéntica a la original.
Una vez plantada, crece y acumula azúcar en su tallo, el cual se corta cuando está maduro. La planta retoña varias veces y puede seguir siendo cosechada. Estos cortes sucesivos se llaman “zafras”. La planta se deteriora con el tiempo y por el uso de la maquinaria que pisa las raíces, así que se debe replantar cada siete a 10 años, aunque existen cañaverales de 25 años o más.
La caña requiere de abundante agua. Su período de crecimiento varía entre los 11 y los 17 meses, dependiendo de la variedad de caña y de la zona. Requiere de nitrógeno, fósforo, potasio y ciertos oligoelementos para su fertilización. En zonas salinas se adiciona azufre para controlar el sodio.
La caña se puede cosechar a mano o a máquina. La cosecha manual se hace por medio de personas con machete que cortan los tallos y los organizan en montículos para luego cargarlos y luego se transporte hacia el ingenio.
La cosecha mecánica se hace con cosechadoras que cortan la mata y separan los tallos de las hojas con ventiladores. Una máquina puede cosechar 30 toneladas por hora, pero con el inconveniente de que daña la raíz o soca, disminuyendo en gran medida el nacimiento de nuevas plantas por este método siendo muchas veces necesaria la replantación.
Es necesario comentar que la plantación de caña requiere de simiente de alta calidad y sanidad, algo que el productor ya conoce.
