El gasto del consumidor en Estados Unidos cayó por segundo mes consecutivo en diciembre, en medio de nuevas restricciones a los negocios para frenar la pandemia y tras el cese temporal de las ayudas estatales para millones de personas desempleadas.
El reporte del Departamento de Comercio mostró también una aceleración constante de la inflación el mes pasado. El aumento de las presiones sobre los precios fue corroborado también por otros datos que mostraron un sólido aumento de los costos laborales en el cuarto trimestre.
Aunque se espera que la inflación supere este año el objetivo del 2% de la Reserva Federal, se cree que la entidad mantendrá un tiempo su posición de política ultraexpansiva.
El gasto del consumidor, responsable de más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, bajó un 0,2% el mes pasado, ante el declive del desembolso en restaurantes. El gasto en hospitales también descendió, probablemente porque las personas se mantuvieron alejadas por temor a contraer el coronavirus.
Los hogares también recortaron su gasto en ocio y entretenimiento. Ajustado por la inflación, el gasto del consumidor bajó un 0,6% en diciembre, tras caer un 0,7% en noviembre.
Se espera que el crecimiento económico se desacelere por debajo del ritmo del 2% en el primer trimestre, mientras lidia con las disrupciones generadas por el fuerte avance del virus en el invierno boreal.
Índice de precios
Pese al débil gasto del consumidor, la inflación se aceleró levemente. El índice de precios sobre gastos de consumo personal (PCE, por sus siglas en inglés) excluyendo el componente volátil de la comida y la energía se incrementó un 0,3% tras haberse mantenido sin cambios en noviembre.
En los 12 meses hasta diciembre, el índice de precios subyacentes avanzó un 1,5% tras subir un 1,4% en noviembre. Esta última es la medida de inflación preferida para calibrar el objetivo del 2% de la Fed, un promedio flexible.
Un reporte del Departamento del Trabajo mostró que el Índice Costo Empleo subió un 0,7% en el último trimestre. (Reuters)
