PREOCUPANTE. Alarma la cantidad de plástico que termina en los océanos. ARCHIVO LA GACETA
La primera estimación mundial de microplásticos en el fondo marino, hecha por Csiro, la agencia científica nacional de Australia, indica que hay 14 millones de toneladas en las profundidades del océano. Esto es más del doble de la cantidad de contaminación plástica estimada en la superficie del océano.
Justine Barrett, que dirigió el estudio, dijo que la investigación amplió la comprensión de la cantidad de contaminación por plástico en los océanos y el impacto de los artículos de plástico, tanto grandes como pequeños. Todo tipo de plástico que termina en el océano se deteriora y se descompone y se convierte en microplásticos, explicó Barrett.
“Nuestra investigación proporciona la primera estimación global de la cantidad de microplásticos que hay en el lecho marino. Incluso las profundidades del océano son susceptibles al problema de la contaminación por plástico. Los resultados muestran que los microplásticos se están hundiendo en el fondo del océano”, agregó.
Millones de toneladas de plástico ingresan al medio marino anualmente, y se espera que las cantidades aumenten en los próximos años, a pesar de la mayor atención al impacto perjudicial de la contaminación por plástico en los ecosistemas marinos, la vida silvestre y la salud humana.
Cómo se trabajó
Las muestras para el estudio se recolectaron utilizando un submarino robótico en profundidades de hasta 3.000 metros en sitios de hasta 380 kilómetros de la costa de Australia del Sur. La cantidad de microplásticos registrada fue 25 veces mayor que la de estudios previos en aguas profundas.
La doctora Denise Hardesty, investigadora científica principal y coautora del estudio, dijo que la contaminación por plástico de los océanos del mundo es un problema ambiental reconocido internacionalmente, y los resultados indican la urgente necesidad de generar soluciones efectivas para la contaminación plástica. “Nuestra investigación encontró que las profundidades del océano son un sumidero de microplásticos”, dijo.
El número de fragmentos de microplásticos en el lecho marino fue generalmente mayor en áreas donde también había más basura flotante. “Nos sorprendió observar altas cargas de microplásticos en una ubicación tan remota. Al identificar dónde y cuánto microplástico hay, obtenemos una mejor idea de la magnitud del problema”, agregó.
Las muestras utilizadas para esta investigación fueron una colección complementaria a un estudio de referencia de geología y ecología de aguas profundas financiado por Csiro y el Programa Marino de Aguas Profundas de Great Australian Bight. Este programa de investigación está dirigido por Csiro y patrocinado por Chevron Australia, cuyos datos generados se pondrán a disposición del público.
