Por Manuel Riva
02 Septiembre 2020
El 2 de septiembre de 1752, Gran Bretaña y sus colonias adoptaban finalmente el calendario gregoriano, que los países católicos habían tomado 170 años antes. La razón de este “retraso” era que, pese a todas las evidencias, seguía considerándose algo propio de los países del orbe católico y en Inglaterra se había afianzado la religión anglicana. La medida fue adoptada por el rey Jorge II, el último monarca nacido fuera de Gran Bretaña; era alemán de Hannover y tuvo un reinado conflictivo en su faz interna. De tal manera, tras aquel miércoles 2 de septiembre los ingleses se levantaron el día jueves 14 de septiembre. Debido a este retraso se produjo la paradoja de que William Shakespeare y Miguel de Cervantes fallecieron en la misma fecha, el 23 de abril de 1616. Sin embargo, el autor español había muerto 10 días antes que el británico. No hay acertijo ni trampa: sencillamente, por entonces se empleaban diferentes calendarios en España y en Inglaterra. Cuando Cervantes falleció, el 23 de abril, en Gran Bretaña aún era día 13. El capricho del azar quiso que la vida de Shakespeare terminara también el día 23 según el calendario local, cuando en España ya era 3 de mayo. Con el paso de los años aquel viejo calendario juliano se fue desfasando con respecto a los eventos astronómicos, y en especial los religiosos, obligando al papa Gregorio XIII a modificarlo para que las fechas comiencen a acoplarse de nuevo con los eventos. Por lo tanto se dispuso que del 4 de octubre de 1582 se pase al 15 de octubre del mismo año corrigiéndose de esta manera los desfases existentes. En cambio las colonias americanas de España, que iban desde parte de América del Norte hasta el sur del continente, así como las islas Filipinas recién incorporaron el cambio un par de años después. Se incluyó el año bisiesto cada cuatro años. Además el principio de año pasó a ser el primero de enero y no el 25 de marzo como era hasta entonces.
Como vemos el cambio venía a corregir cuestiones temporales de la iglesia católica por lo que Gran Bretaña se oponía a tomarlo. El rey Guillermo III de Inglaterra zarpó el 11 de noviembre de 1688 desde los Países Bajos, para tocar puerto en Brixham el 5 de noviembre, puesto que Gran Bretaña y su imperio no adoptaron la reforma del calendario hasta la fecha ya mencionada. En Alaska el cambio entró en vigor el 6 de octubre de 1867, cuando el territorio fue adquirido por Estados Unidos a Rusia. En Gran Bretaña, el término “nuevo estilo” fue utilizado para el calendario y la ley omite cualquier reconocimiento del papa Gregorio: el anexo de la ley establece un cálculo de la fecha de Pascua que logra el mismo resultado que las reglas del pontífice, sin tener que referirse a él. Con la misma norma, el imperio británico (excepto Escocia, que ya lo había hecho en 1600) cambió el comienzo del año civil, del 5 de abril al 1 enero.
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