Basora quedó en poder de las tropas aliadas

LONDRES.- Después de esperar dos semanas a las puertas de Basora, los británicos llegaron ayer hasta el centro de la principal ciudad del sur iraquí. Esta ofensiva estuvo precedida por un intenso bombardeo -el sábado- que dejó al menos 20 muertos civiles. Al amanecer, las "ratas del desierto" avanzaron con cientos de tanques Challenger 2 y 8.000 soldados desde tres puntos distintos. Según reportes, murieron unos 400 milicianos y tres soldados. Los jefes militares no se atreven a asegurar que Basora ha quedado conquistada. Los paramilitares iraquíes se confundieron entre los residentes y podrían estar organizando ataques guerrilleros. Por ahora, las fuerzas británicas tratarán de ganarse la confianza de la población de mayoría musulmana chiíta, enemiga del régimen iraquí pero también resistente a que Estados Unidos o Gran Bretaña les imponga leyes y autoridades. Ayer, comandos de élite lanzaron una segunda ofensiva y repartieron panfletos con mensajes del primer ministro británico, Tony Blair, quien les promete a los iraquíes un futuro "pacífico y lleno de bienestar".

Ciudad sufrida
Basora, capital de la provincia homónima, tiene 1,6 millones de habitantes y está situada en la confluencia de los ríos Eufrates y Tigris. A 100 kilómetros de las aguas abiertas del Golfo Pérsico, es sin embargo el puerto más importante de Irak. Las sucesivas guerras en Irak dañaron a Basora al punto que Mosul, ciudad norteña y petrolera, la desplazó como segunda ciudad más importante de Irak. Las principales industrias de Basora son las refinerías de petróleo y las fábricas químicas. Pero muchas instalaciones de producción, así como depósitos, infraestructura vial y plantas de suministro de agua y de energía eléctrica fueron destruidos durante los ataques aliados de la guerra de 1991. (DPA)