Asimismo, aseguró que la acción "no convencional" no tiene que ser realizada necesariamente por militares iraquíes. "La única forma de tratar a estos mercenarios es combatirlos en la oscuridad y con medios no convencionales", aseguró. La toma del aeropuerto sería el mayor logro de las fuerzas británico-estadounidenses en 17 días de guerra para derrocar a Saddam, dijeron observadores.
Las fuerzas estadounidenses atacaron al este de Bagdad con una intensa andanada de artillería, en las primeras horas de hoy. El cielo se iluminó por las explosiones y el intercambio de fuego con defensores iraquíes. Ayer, el Pentágono dijo que las fuerzas aliadas que ingresaron por Kut, al este de la capital, doblegaron a dos divisiones de la Guardia Republicana y que unos 5.000 guardianes -los soldados de elite de Saddam- se habían rendido. Los combates parecían estar ocurriendo a unos 32 kilómetros al este del centro de Bagdad, y a la distancia se podía oír el ruido ensordecedor de los misiles.
Un avión aliado lanzó anoche un misil en el centro de Bagdad. La defensa antiaérea repelió el ataque. La cadena BBC informó que las milicias iraquíes habían intentado, sin éxito, derribar al avión estadounidense que volaba inusualmente bajo. La energía eléctrica volvió anoche en parte de la ciudad, incluido el centro, después de un corte de 24 horas, pero falta agua potable en vastas zonas. También anoche se registraron tiroteos en el centro de la capital iraquí. Hubo disparos de fusil de asalto y de ametralladora de gran calibre en el barrio gubernamental y en los alrededores de un palacio presidencial. Se trata de los primeros tiroteos en el centro de Bagdad desde el comienzo de la guerra.
La próxima base de operaciones
Los analistas militares dicen que el Aeropuerto Internacional Saddam -el Pentágono cambió el nombre del dictador iraquí por el de la capital del país- es un objetivo clave para las fuerzas estadounidenses. El aeropuerto, cuya pista está en buenas condiciones, se convertiría en base de operaciones para cualquier batalla por la capital de cinco millones de habitantes.
El avance colocó a la capital a tiro de cohetes terrestres y otras armas que llegaron desde Kuwait, pero no estaba claro cuándo sería lanzada la ofensiva contra la ciudad. El aeropuerto se encuentra a 20 kilómetros del centro de la capital, y recorrerlos será todo un desafío, ya que se supone que 20.000 soldados de Saddam Hussein los aguardan emboscados.
Antes que nada, habrá que controlar toda el área donde se encuentra el aeropuerto, que es muy extensa y con muchos edificios. Ayer, fuentes estadounidenses dijeron que habían hallado una red de túneles debajo del aeropuerto que, al parecer, se extendía hasta el río Tigris. Investigar esta maraña subterránea podría demandar varios días, dijeron observadores.
Los militares estadounidenses dijeron que 320 soldados de la infantería iraquí murieron hasta ayer en la batalla por el aeropuerto. Decenas de piezas de artillería iraquíes, vehículos blindados y camiones fueron destruidos. Bagdad dijo que capturó cinco tanques y un helicóptero estadounidenses en la batalla,Decenas de iraquíes, soldados en su mayoría, perecieron en la aldea de Furat, cerca del aeropuerto, bajo intenso fuego de cohetes y artillería. Según Bagdad, en la aldea murieron 90 civiles, pero no fue posible confirmarlo de forma independiente.
Se vuelve a agitar el fantasma de las armas químicas
Soldados estadounidenses encontraron miles de cajas que contenían tubos de ensayo con líquidos y polvos no identificados en su interior, además de manuales sobre guerra química, en dos establecimientos próximos a Bagdad.
Expertos militares polacos estarían examinando el contenido de los frascos, dijo un vocero del Pentágono en Doha. Según trascendió, se trataría de sustancias explosivas conocidas, y no químicas.
Estados Unidos y Gran Bretaña invadieron Irak el 20 de marzo para derrocar al presidente iraquí, Saddam Hussein, a quien acusan de ocultar armas químicas y de destrucción masiva. Pero hasta el momento no se han hallado indicios que sustenten sus acusaciones. Los inspectores de armas de la ONU ya habían informado sobre este tema, luego de tres meses de trabajo en el terreno. Sin embargo, EE.UU., Gran Bretaña y España insistieron en que Saddam guarda armas de exterminio.
Una de las planta halladas, que según mapas militares estadounidenses tenía almacenes subterráneos, se encuentra en Latifiya, al este del río Eufrates y al suroeste de Bagdad. Los libros y los manuales estaban en una caja fuerte, según un vocero militar. Cerca de allí había otro sitio donde también se encontraron frascos con polvo y con líquido. Por otra parte, un vocero de la coalición declaró que en el desierto occidental de Irak hallaron lo que podría ser una escuela de entrenamiento para guerra nuclear, química y biológica. El vocero militar recordó que el régimen iraquí utilizó gas mostaza contra las tropas iraníes durante la guerra entre ambos países (1980-88).(Reuter/TELAM/DPA)
