Los dientes de leche son fuente de células madre

Atrás parece quedar el dulce cuento del Ratón Pérez. Es que los dientes de leche ya no irían a parar bajo la almohada de algún ilusionado niño sino que servirían para salvar vidas.
Un grupo de investigadores australianos aseguró recientemente que los dientes de leche fueron identificados como una "valiosa" fuente de células madre de fácil obtención.
"Las células madre en tejidos de adultos pueden ser difíciles de conseguir o se presentan en cantidades muy pequeñas", dijo el director del Instituto Hanson, Howard Morris.
Las células madre o stem cell son células no diferenciadas que por diferentes señales van a ser transformarse en otras; por esa capacidad también se las denomina totipotenciales.
"La pulpa de los dientes -continua el especialista- es una fuente bastante buena de células madre y éstas son muy sensibles a su obtención. Pierdes una gran cantidad de ellas cuando eres un niño pequeño".Dentro de la comunidad científica se sostiene que las células madre embrionarias son las únicas que tienen la capacidad de convertirse en cualquier tejido u órgano del cuerpo (pluripotenciales). No obstante, los resultados de muchos estudios con células madre adultas generan dudas sobre tal afirmación ya que de las progenitoras adultas se han obtenido músculo, neuronas y células grasas.

Cuatro décadas de estudio
Ya han pasado más de cuatro décadas desde que los investigadores descubrieron que en la médula ósea existían dos tipos de células madre. Luego se las hallaron en otros órganos y tejidos, como en la sangre del cordón umbilical.
Las células madre se clasifican en totipotenciales, pluripotenciales y multipotenciales. Las totipotenciales pueden dar origen a un organismo completo y se pueden obtener solamente en las primeras fases del desarrollo de un embrión. Las pluripotenciales en tanto, se podrán convertir en la mayoría de los tejidos distintos, pero no generarán un organismo completo. Por su parte, las multipotenciales estarán predestinadas a dar origen a un órgano concreto. Las células madre despiertan grandes esperanzas dentro de la comunidad científica ya que se espera que algún día puedan ser utilizadas para tratar enfermedades tales como el Parkinson o el Alzheimer.
Estas enfermedades se caracterizan por la muerte de neuronas, y si los investigadores logran que las células madre logren reemplazarlas, los daños neuronales podrían revertirse
Los pacientes que sufren de Alzheimer padecen la demencia como síndrome fundamental; una persona puede estar diez minutos tratando de pinchar un trozo de comida, no reconocer a las personas o no darse cuenta de lo que está haciendo. Empieza con pérdida de memoria, de contacto con la realidad y lagunas.
En el caso del Parkinson, la causa de la enfermedad no se conoce con certezas a pesar de que existen hipótesis muy fuertes que indican que es debido a la interacción de la predisposición genética y los desencadenantes como el propio metabolismo de la célula, el desgaste que se va dando con los años.
La investigación con dientes recién comienza, pero los científicos esperan que las células puedan algún día usarse para tratar los males mencionados o reparar órganos cruciales como el corazón o el riñón y evitar la necesidad de transplantes.