Escuchar nota
Recientemente hubo un eclipse total de Sol que fue visible en Groenlandia, Islandia, España y el norte de Rusia. Mucha gente fue a los lugares en donde se producía la totalidad. También fue seguido desde todo el mundo a través de transmisiones en directo.
Un eclipse total ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra están en una línea recta. La zona en que se ve el Sol completamente cubierto es una franja en la que la Luna proyecta la sombra sobre la Tierra. Esa sombra se va desplazando a medida que el Sol se mueve. La duración de la totalidad es muy corta, menos de 2 minutos y tiene distinta duración en los distintos lugares. En este caso fue posible ver, a simple vista, el anillo de diamantes que es un efecto que producen los rayos del Sol momentos antes de que se llegue a la totalidad. También se vieron las perlas de Baily, que son los reflejos de la luz solar que pasa por los valles y montañas del borde de la Luna.
En la antigüedad el hombre observaba el cielo para fijar la fecha y la hora. En muchos pueblos el Sol era un dios, quizás, el más importante. Un eclipse era algo imprevisto, que hacía que el Sol desapareciese transitoriamente, por lo que se lo asociaba con catástrofes y malos augurios. Como es un fenómeno predecible, pero no periódico, algunos pueblos desarrollaron técnicas para saber cuándo ocurrirían.
Actualmente mucha gente piensa que un eclipse puede estar relacionado con catástrofes como los terremotos o tormentas oceánica y con el comportamiento de las personas, pero esto no tiene ningún sustento científico.
Los eclipses solares son muy interesantes para la ciencia, porque dan la posibilidad de comprobar teorías físicas o hacer estudios de la corona solar y de la atmósfera terrestre, que solo se pueden hacer en ese momento.
A principios del siglo XX Albert Einstein enunció que la luz era afectada por la fuerza de gravedad. Esto era un modelo que debía ser probado experimentalmente para que el modelo sea considerado correcto y solo se podía probar con los eclipses de Sol. La luz de las estrellas que se encuentran detrás de él es desviada por su gravedad y se pueden ver cuando el cielo se oscurece, aunque parecen estar a los lados del Sol. Se hicieron muchas expediciones a los lugares, a veces remotos, en donde el eclipse era visible para comprobar las teorías de Einstein.
En el último eclipse se hicieron estudios de la corona solar. La corona solar es la atmósfera del Sol que es difícil de observar porque es tapada por la luz emitida por él. Los coronógrafos son telescopios que simulan eclipses y pueden observarla desde Tierra. Hay que recordar que parte de la radiación es absorbida por la atmósfera, de modo que lo que se observa es incompleto. En este caso se envió un avión a 15.000 metros de altura que pudo observar parte de la radiación que no llega a la superficie terrestre y se usaron detectores de respuesta rápida para estudiar fenómenos de corta duración. Además el avión persiguió la sombra de la Luna y pudo observar más tiempo que estando en un punto en Tierra. También se lanzaron globos para estudiar la atmósfera inferior. La atmósfera depende de la luz solar, se sabe cómo se comporta al amanecer y al atardecer, pero no en el caso en que el pasaje del día a la noche sea abrupto como en un eclipse total de Sol. Se lanzaron antes, durante y después del eclipse.
Este tipo de estudios se está realizando hace pocos años porque se pueden hacer solo con tecnología muy nueva. Varias instituciones científicas europeas y norteamericanas se desplazaron a España para realizar sus observaciones, lo que demuestra el interés científico de los eclipses.
Previo al eclipse se hicieron conferencias, concursos literarios y de arte relacionados con el evento. Esta fue una buena oportunidad para hacer divulgación de la astronomía y de la ciencia en general, hacer conocer lugares con potencial para el desarrollo del astroturismo y en algunos casos para la observación astronómica.
Sin dudas, este fue el eclipse más observado y estudiado hasta el momento.
