Por Claudia Nicolini
17 Septiembre 2019
CONTROLES. Después de los 60, consultar a un fonoaudiólogo debería ser tan “de rigor” como a un oftalmólogo.
Llegamos a los 40 y -salvo en los miopes, que se toman “venganza”- empieza a aparecer la presbicia: nuestro cristalino envejeció y perdió flexibilidad, y casi todos necesitamos anteojos para ver de cerca. Puede que nos resistamos unos meses... pero lo aceptamos. ¿Por qué nos cuesta tanto aceptar que pase lo mismo con el oído?
“En primer lugar, porque no está tan difundido; pero además, porque pesan muchos prejuicios sobre las prótesis auditivas -señala la fonoudióloga tucumana Mariana Chalfón-; pero lo cierto es que el audífono les cambia la vida a los pacientes”.
A diferencia de los ojos, los oídos empiezan a acusar “la vejez” después de los 60: progresivamente pierden capacidad para oír altas frecuencias (empezando por las frecuencias del habla). La condición se conoce como hipoacusia relacionada con la edad o, más sencillamente, como presbiacusia
El proceso se produce de la siguiente manera: “las diminutas células pilosas dentro del oído interno ayudan a que usted oiga. Recogen ondas sonoras y las convierten en señales nerviosas, que el cerebro interpreta como sonido. La hipoacusia ocurre cuando estas diminutas células se dañan o mueren. Como no crecen de nuevo, la mayor parte de la pérdida auditiva causada por el daño a estas células es permanente”, explica en su sitio web la revista Medlineplus, de la Biblioteca nacional de Medicina de los EE.UU.
Que ocurra más tarde en la vida puede ser una ventaja, pero también puede ser parte del problema posterior: cuando aparecen los primeros síntomas, se los confunde con otros, por ejemplo, neurológicos, típicos de adultos mayores.
Yolanda Castillo fue docente toda la vida; alegre, conversadora, salía con sus amigas y hasta bailaba zumba. Ahora tiene 62 y se jubiló hace unos años. “Poco a poco -cuenta su hija, Fátima Escobar- se fue apagando. Pensamos que era por la jubilación, y con mis hermanos nos decíamos ‘es algo de ella, ya está vieja...’. Por suerte, en un chequeo general le pidieron una audiometría, y todo cambió”. Ese “todo cambió” significa en los hechos que con la audiometría la derivaron a una fonoaudióloga y ella buscó hasta que encontró el audífono indicado.
“Volvió a ser la misma -reconoce Fátima-; nos visita, nos llama por teléfono, sale de nuevo con sus amigas... ¡es ella!”.
“El deterioro de la audición es progresivo, pero lo más probable es que en algún momento los más jóvenes en la familia empiecen a padecer porque el volumen de la TV es cada vez más alto, y a escuchar que sus mayores les dicen ‘¿qué me dijiste?’, ‘no te entiendo’... o a notar que ‘confunden palabras’. Y lo que sucede es que han dejado de oír ciertas frecuencias del sonido”, explica Chalfón, y destaca que las consecuencias van más allá de la audición, y pueden ser graves: “se aíslan; no pueden seguir conversaciones en la mesa, o en una reunión; se van quedando solos... Terminan con una depresión”.
Agrega que en la actualidad, los audífonos son muy pequeños (buena parte de ellos queda oculta detrás del pabellón de la oreja), digitales, programables, con filtros para el sonido... Y se consiguen de muy buena calidad. Además se los ‘personaliza’ según las necesidades del paciente.
Personalizados
No hay que confundir audífonos (dispositivos para personas con problemas auditivos, verdaderas prótesis auditivas) con auriculares. “Estos son simples amplificadores que pueden generar aún más daño al nervio auditivo”, resalta Chalfón y da dos consejos importantes:
• No comprar por Internet, porque lo que se vende no son audífonos, sino auriculares
• Comprarlos en el lugar donde reside el paciente, porque si hacen falta reparaciones o actualizaciones de software, no se las reconocerán en Tucumán (o donde el paciente viva), a menos que haya representantes oficiales de la marca.
“Las personas que han perdido parte de su audición se desacostumbran a percibir todos los sonidos; por eso, una vez hallada la prótesis adecuada, hace falta un proceso de adaptación. Puede durar unos meses, y el paciente va usando su audífono de a poco, cada vez durante más tiempo”, señaló la especialista. En ese tiempo, añadió, se va calibrando el aparato para que se adapte a los modos de vida particulares del usuario.
“Al principio mi mamá se aturdía un poco, pero estaba tan entusiasmada que nos costaba que se tomara en serio los tiempos de adaptación”, confirma Fátima.
Además de la calibración original, y dado que la presbiacusia es progresiva, muy probablemente va a hacer falta recalibrar el equipo. “Es otro de los motivos para no adquirir dispositivos en el extranjero, a menos que la marca tenga representación oficial local. Para actualizar el software hace falta una clave que sólo se entrega si se compra en locales autorizados”, advirtió la fonoaudióloga.
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