El ingenio Santa Bárbara inició la cogeneración de electricidad

Con muchas dificultades, pero con ilusiones y grandes expectativas, la compañía Azucarera Juan M. Terán hizo historia en estos días en el país. En las últimas horas, la empresa propietaria del ingenio Santa Bárbara logró que comenzara a operar el nuevo turbogenerador de energía que permitirá que la fábrica azucarera comercialice electricidad en la red pública.  
"Ya estamos generando, aunque por ahora sólo para el consumo nuestro. Estamos a la espera de que nos entreguen las celdas que posibilitarán la interconexión entre nuestra fábrica y el sistema nacional", reveló a LA GACETA el presidente de Azucarera Juan M. Terán y titular del Centro Azucarero Regional de Tucumán (CART), Julio Colombres.
Aunque aún faltan realizar pruebas en las nuevas instalaciones, se estima que durante esta semana el Santa Bárbara estará en condiciones de suministrar energía al sistema interconectado nacional, de acuerdo con las estimaciones de Colombres.
El proyecto establece que a partir de este mes el excedente de electricidad que genere la fábrica azucarera se podrá ofrecer en la red del sistema interconectado. Cuenta con una capacidad instalada para producir 16 megavatios/hora de energía, pero que en una primera etapa se generarán seis megavatios. Para la venta y autoconsumo podrán generar 10 megavatios/hora. El proyecto consta de una caldera, de un equipo turbogenerador, una cabina de exportación y una línea de transporte de energía en media tensión, que va desde el ingenio hasta la estación transformadora de energía de Aguilares, desde donde se ingresa al sistema interconectado, a través de la línea de Transnoa. La empresa informó que los equipos fueron importados desde Brasil y montados por técnicos de ese país y la inversión sería cercana a los U$S 10 millones.

Recalentamiento
"Nos costó mucho poner en marcha los equipos, porque a menudo se detenía todo por algún cortocircuito o por otros problemas. Estamos aprendiendo sobre la marcha. Diría que esto de hacer punta en algo tan novedoso no es fácil", remarcó Colombres.
Uno de los inconvenientes que se detectaron en el sistema fue el recalentamiento de la caldera, lo que obligó a que el ingenio tuviera que suspender las tareas de dos de los tres turnos de trabajo. Por ahora, el turbogenerador produce entre tres y cuatro megavatios de potencia.
"El sistema está diseñado para trabajar a 13.200 kilovatios, y se tienen que hacer pruebas para que soporte un 50% más de este valor antes de que nos conectemos a la red pública", apuntó Colombres.
La Argentina tiene un déficit de generación de energía eléctrica, ya que consume alrededor de 20.000 megavatios/hora, y genera 19.000 megavatios. La diferencia es importada desde Brasil. Con vistas a participar de este negocio, algunos ingenios ya están cambiando sus calderas, porque las que tienen ya son obsoletas. Según Colombres, si todos los ingenios renuevan sus equipamientos energéticos, Tucumán podría llegar a generar y vender en zafra 400 megavatios/hora, que es el consumo de toda la provincia. También podría, con gas y con otro tipo de turbina, generar energía fuera de zafra con ese fluido.
El ingenio Santa Bárbara será la primera empresa argentina en generar energía a través de biomasa (bagazo de caña de azúcar, en este caso) para suministrar a la red pública. En general, los ingenios se autoabastecen de electricidad, pero ninguno había provisto -hasta ahora- energía al sistema interconectado.

Alternativas comerciales
Hay dos alternativas con la energía que genere el Santa Bárbara. Por una parte, puede venderle electricidad a clientes particulares, en base al régimen de Energía Plus, o al sistema interconectado por intermedio de Cammesa, que paga y realiza la distribución.
El Estado paga entre $ 100 y $ 110 por megavatio, más otros $ 10 por potencia. Hace pocas semanas fue reglamentada por decreto la Ley de Promoción de la Energía a partir de Biomasa, que establece el pago por parte del Estado de un adicional de $ 28 por megavatio, que también paga Cammesa.