CALIFORNIA, Estados Unidos.- Un incendio fuera de control avivado por el viento asolaba hoy a la localidad de Santa Barbara, tras destruir unas 20 viviendas en las escarpadas colinas del centro de California. Las llamas obligaron la evacuación de miles de residentes e hirieron a tres bomberos.
Vecindarios completos permanecían en riesgo mientras más de 900 bomberos luchaban por contener el avance del incendio, avivado por los vientos calurosos y secos de la zona, a través de empinados e inaccesibles cañones. "Estamos en emergencia extrema", dijo el portavoz del departamento de bomberos de Santa Barbara, David Sadecki. "Estamos en el límite de nuestras capacidades", agregó. El vocero afirmó que el incendio es difícil de combatir debido al clima extremo de la comuna costera, con temperaturas superiores a los 38° centígrados y ráfagas de viento de hasta 80 kilómetros por hora.
Por otro lado, tres rescatistas sufrieron quemaduras y lesiones respiratorias cuando su vehículo fue envuelto por las llamas y sus mangueras ardieron mientras intentaban proteger un hogar. De urgencia, fueron llevados en helicóptero a un centro médico en el área de Los Angeles para ser sometidos a tratamiento.
El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, declaró el estado de emergencia, una decisión que provee de fondos y de equipos adicionales. Aunque el fuego perdía fuerza al tiempo que los vientos bajaban su intensidad anoche, funcionarios estaban preocupados porque las llamas avanzaban en dirección hacia el centro de Santa Barbara, y se advirtió a los residentes que podrían ser evacuados.
Los bomberos esperaban un respiro para hoy, pero los meteorólogos pronosticaron que los vientos, que soplan desde el desierto de California, continuarían al menos un día más. Las autoridades de Santa Barbara pedían ayuda de equipos de bomberos a lo largo del estado, y dijeron que cerca de 100 vehículos hidrantes y 400 bomberos iban en camino desde otras localidades. En noviembre pasado, más de 200 viviendas en Santa Barbara y en las comunidades aledañas fueron destruidas por un incendio forestal que se habría originado durante una fogata realizada por estudiantes locales. (DPA)
