Las llamadas vulgarmente encuestas son en realidad estudios sociales aplicados que requieren de la utilización de herramientas técnicas y metodológicas provenientes de las ciencias sociales. Poco tienen que ver entonces con la simplificada idea de que basta armar una planilla y hacerla llenar para arribar a resultados ciertos. Los estudios de opinión pública son un instrumento de alta relevancia dentro de los sistemas de información de gobiernos, y de partidos políticos, tanto para la planificación y control de gestión como para la planificación, ejecución y seguimientos de campañas políticas.
Específicamente en relación a este ultimo asunto, la información puede ser de tipo cualitativa o cuantitativa. La primera permite conocer en base a qué el electorado toma sus decisiones, percibe la imagen del candidato, evalúa la comunicación. La información cuantitativa, en cambio, es descriptiva; permite dimensionar los fenómenos, evaluar hechos y realizar el seguimiento de acciones y de tendencias electorales.
Toda campaña electoral tiene una clave. Los estudios de opinión, en primer lugar, deben poder dar cuenta de la misma. Si no se conoce en base a qué una sociedad ha de tomar sus decisiones de voto, de poco sirve realizar miles de encuestas diarias. Así sólo sabremos a qué distancia está el primero del segundo, pero nunca nos enteraremos si es posible que las distancias se achiquen, o se agranden, o se inviertan. Y lo que es más grave, tampoco sabremos cuál es la estrategia a aplicar para cambiar la dinámica electoral.
Los tiempos de investigación dependen de las características de la campaña. Por ejemplo, en la campaña por la reelección del ex presidente Clinton, en 1996, el trabajo se inicio un año antes. A los investigadores les llevo más de cuatro meses descubrir que la clave de la campaña estaba en los valores de la típica familia americana. Es por eso que los estudios estuvieron direccionados a descubrir las tipologías de estilos de vida. En la campaña de Obama, la clave estaba en la esperanza en el cambio, llevada adelante por los jóvenes. Había que saber cómo motorizarlos. Por eso, la clave fue internet. Pero también sabemos que, en la Capital Federal, los electores, desde 1994, vienen tomando sus decisiones finales de voto en la última semana. Quien no realiza encuestas hasta el último momento se puede sorprender.
En conclusión, no hay reglas de tiempo. Como dice Joe Napolitan, el padre de la consultoría política: “cada elección es sobre lo mismo, pero cada elección es distinta”. La mejor estrategia de abordaje, tanto metodológica como temporal, la deben definir en conjunto entre el político y su consultor. El político, porque como nadie conoce el escenario de los factores de poder y el nivel de empatía entre él y la sociedad. El consultor, porque es quien sabe cuáles son las respuestas que necesita para saber si la sociedad votará por la continuidad, por el cambio, o aún no sabe qué votar.
