Los sondeos de opinión no determinan el resultado electoral, pero sí definen su efecto político.
Cuando no existían estas mediciones se hacía una buena o mala elección, de acuerdo a los comicios anteriores. Lo que un partido o candidato lograba se analizaba con relación a lo obtenido antes. Existía una visión “histórica” que determinaba si el resultado era favorable o desfavorable. Al irrumpir los sondeos, y su difusión en los medios, esto ha cambiado. El buen o mal resultado deja de medirse con referencia a las elecciones anteriores, para pasar a compararse con los sondeos difundidos previamente.
Un ejemplo de ello lo da la última elección en Alemania. La candidata democristiana Angela Merkel se impone por un punto y ello es percibido como una derrota política. Si un año antes ella hubiera triunfado por el mismo porcentaje sobre la socialdemocracia, el efecto hubiera sido de un triunfo rotundo.
¿Qué hace que el mismo resultado sea percibido como gran victoria o como una decepcionante derrota con sólo algunos meses de diferencia? La respuesta es que se trata de la expectativa que habían creado las encuestas respecto del resultado. El triunfo por un punto de la candidata democristiana fue analizado como derrota por la sencilla razón de que un mes antes los sondeos le adjudicaban una ventaja de aproximadamente 8 puntos. Ella hizo una elección mejor que la esperada un año atrás, pero menor a la expectativa de un mes antes.
El categórico triunfo del primer ministro japonés en las elecciones realizadas en agosto -aunque se sabía que ganaría- estuvo por encima de las expectativas, y ello hizo más favorable el efecto del resultado. Algo similar ha sucedido en Europa en septiembre con la victoria laborista en Noruega y la del centroderecha en Polonia.
Si los sondeos anticipan que un candidato obtendrá el 30% de los votos y obtiene más del 35%, su resultado será percibido como muy bueno. Pero si en cambio tiene menos del 25%, el efecto será la derrota, aunque sea la mejor elección que haya realizado en años.
Es así como los sondeos reemplazaron a la historia como medición de éxito o fracaso de un resultado electoral. Y este será otro factor que incidirá en el efecto político del resultado, más allá de quien gane o pierda. Este resultado puede transformar una victoria en derrota relativa y viceversa, de acuerdo a las expectativas previas.
Pero, en el gobierno, los sondeos pasan a tener como función, medir el consenso de la gestión de gobierno. Entonces pasan a tener un cronograma al margen de la elección, aunque siempre al llegar esta los gobiernos se preocupan más por los sondeos. Para quien gobierna, el riesgo de las encuestas es hacer de ellas la clave de la acción. Es que tienen que ser una referencia, pero no el determinante absoluto de las decisiones, porque muchas veces el gobernante tiene que tomar medidas que tienen costo en la opinión pública y esto suele diferenciar al político del estadista.
