Ya está más cerca la solución para el dolor crónico

Si bien en general no es considerado una enfermedad como tal, sino un síntoma, es cierto que el dolor muchas veces persiste aún cuando desaparecen las causas que lo generaron, como por ejemplo las secuelas de un accidente o de una operación. Cuando esa situación perdura por mucho tiempo, aparece lo que se conoce como dolor crónico. El dolor crónico suele ser mucho más que molesto, inhabilitante, y requiere de tratamientos específicos para que la persona pueda rehabilitarse o al menos paliarlo.Otras de las causas más frecuentes de dolor crónico son las enfermedades reumatoideas y neurológicas. El tratamiento del dolor ha motivado, en sí mismo, la aparición de una especialidad médica dedicada a ese fin, y hasta instituciones especializadas.
El caso es que si bien existen analgésicos y tratamientos de varios tipos, y muy eficaces, la mayor parte de las causas fisiológicas profundas del dolor siguen siendo un misterio. Pero recientemente se ha dado un paso importante: de acuerdo con un estudio cuyas conclusiones se han publicado en la prestigiosa revista científica Nature, investigadores de la universidad canadiense Laval Robert -Giffard, en Québec, y de la Universidad de Columbia (Nueva York, EE. UU.) han descubierto recientemente el mecanismo molecular que produce uno de los tipos de dolor crónico conocidos.Lo que los investigadores descubrieron es una proteína que juega un importante papel en el dolor neuropático. Este descubrimiento, aseguran, sería una puerta abierta para el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico y tratamiento para ciertos tipos de dolor persistente. Especialmente para un tipo de dolor conocido como alodinia, que lo padecen muchas personas que revisten una apariencia de normalidad, pero experimentan shocks repentinos de dolor.
La alodinia es un dolor neuropático producido por estímulos que normalmente no provocan dolor. Es uno de los más discapacitantes y, según explican los investigadores, es una afección común y grave que afecta a millones de personas en todo el mundo. Este tipo de dolor puede alterar la percepción hasta un punto en el que estímulos antes inocuos o incluso placenteros, pueden convertirse en extremadamente dolorosos cuando son aplicados a la piel o a los tejidos de su cuerpo. Puede experimentarse después de una lesión nerviosa o por enfermedades que afectan el funcionamiento nervioso periférico.
Los nervios que recorren todo el cuerpo (el tejido nervioso) están conformados por un tipo especial de células llamadas neuronas. Pero en el sistema nervioso central (el encéfalo y la médula espinal), encargado de las funciones básicas del organismo, existen otro tipo de células llamadas microglías, se hallan entre las neuronas y las superan en número. Las microglías conforman, en conjunto con otros tres tipos de células nerviosas, lo que se conoce como neuroglía, y al parecer no son excitables, como sí lo son las neuronas, que al conectarse conformando las sinapsis generan los impulsos nerviosos y la transmisión de la información nerviosa al cerebro. Dentro de esos impulsos nerviosos está, por supuesto, la sensación de dolor.