29 Septiembre 2004 Seguir en 
Meningitis es una palabra que representa temor para la mayoría de los padres. Esta inflamación de las meninges (membranas que envuelven el cerebro y la médula espinal) puede producirse por varias causas, pero su versión más agresiva y frecuente es la producida por una bacteria muy común: el neumococo. No obstante, en la actualidad es posible prevenir dicha afección incluso en los más pequeños: existe una vacuna que protege incluso a niños menores de dos años de edad contra siete tipos de neumococo.
Causa de males infantiles
Dicha bacteria, llamada científicamente "Streptococcus pneumoniae", es responsable del 80% de las enfermedades invasivas en los chicos, además de infecciones localizadas como la otitis media aguda y la sinusitis. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ocasiona del 20 al 25% de las muertes en niños menores de 5 años.
No está en el calendario
La vacuna antineumocóccica heptavalente conjugada (denominada Prevenar®, de Wyeth) es la primera capaz de generar inmunidad al neumococo en bebés de dos meses de edad en adelante, el grupo más vulnerable a las enfermedades neumocóccicas graves, incluyendo neumonía y bacteriemia (una infección de la sangre). Disponible en la Argentina desde hace unos pocos años, no está incluida en el Calendario Oficial de Vacunación, y son los pediatras quienes deben comunicar a los padres la posibilidad de inmunizar a sus hijos contra tales enfermedades.
"Cada semana, en la Argentina, mueren 1,7 chicos por semana por meningitis neumocóccica, y quedan con secuelas graves otros 2 chicos", afirmó el doctor Eduardo López, jefe de Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez. "Las meningitis por neumococo, según datos oficiales, son más de 300 por año, con un subregistro estimado de 50%, con lo que en realidad estimamos que debe haber unos 500 casos anuales. Y el año pasado, por primera vez, fueron más las meningitis por esta causa que por meningococo".
Inmunización en EE.UU.
La gravedad de esta enfermedad llevó a que en los EE. UU. se recomendara la inmunización ?de rutina? en menores de 2 años de edad y a los niños de entre 24 y 59 meses que tienen alto riesgo de infección neumocóccica. En ese país tenían aproximadamente 1.400 casos al año de meningitis por neumococo, y una campaña de vacunación masiva logró modificar el mapa de la enfermedad.
El doctor Roberto Debbag, infectólogo principal del Servicio de Infectología del Hospital Nacional de Pediatría J.P. Garrahan, informó que "en la actualidad, en los EE. UU. es muy baja la probabilidad de tener una enfermedad neumocóccica. Cuando se empezaron a hacer los estudios, se había observado que la reducción de la enfermedad era de alrededor del 85%. Hoy en día se sabe que la disminución de enfermedad invasiva es de casi el 99%, y no sólo en niños vacunados, sino también en otros grupos de edades, por ejemplo, en adultos que contraían neumonía o meningitis contagiándose de chicos colonizados con la bacteria. Esto significa que existe "efecto rebaño" y habría también reacción cruzada, es decir que la vacuna está elaborada para prevenir siete tipos de neumococo, pero la experiencia indica que protege también contra otros serotipos muy relacionados".
Pero la situación en nuestro país es diferente. El doctor López comentó, por ejemplo, que "esta vacuna tiene indicación absoluta en grupos de chicos menores de 2 años de alto riesgo (asmáticos severos, pacientes con inmunodeficiencia, con VIH, con cardiopatías congénitas, con cierto tipo de anemia y otros), según señaló el Ministerio de Salud en un digesto y en las Normas Nacionales de Vacunación, pero sin embargo no se los vacuna por rutina.
Causa de males infantiles
Dicha bacteria, llamada científicamente "Streptococcus pneumoniae", es responsable del 80% de las enfermedades invasivas en los chicos, además de infecciones localizadas como la otitis media aguda y la sinusitis. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ocasiona del 20 al 25% de las muertes en niños menores de 5 años.
No está en el calendario
La vacuna antineumocóccica heptavalente conjugada (denominada Prevenar®, de Wyeth) es la primera capaz de generar inmunidad al neumococo en bebés de dos meses de edad en adelante, el grupo más vulnerable a las enfermedades neumocóccicas graves, incluyendo neumonía y bacteriemia (una infección de la sangre). Disponible en la Argentina desde hace unos pocos años, no está incluida en el Calendario Oficial de Vacunación, y son los pediatras quienes deben comunicar a los padres la posibilidad de inmunizar a sus hijos contra tales enfermedades.
"Cada semana, en la Argentina, mueren 1,7 chicos por semana por meningitis neumocóccica, y quedan con secuelas graves otros 2 chicos", afirmó el doctor Eduardo López, jefe de Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez. "Las meningitis por neumococo, según datos oficiales, son más de 300 por año, con un subregistro estimado de 50%, con lo que en realidad estimamos que debe haber unos 500 casos anuales. Y el año pasado, por primera vez, fueron más las meningitis por esta causa que por meningococo".
Inmunización en EE.UU.
La gravedad de esta enfermedad llevó a que en los EE. UU. se recomendara la inmunización ?de rutina? en menores de 2 años de edad y a los niños de entre 24 y 59 meses que tienen alto riesgo de infección neumocóccica. En ese país tenían aproximadamente 1.400 casos al año de meningitis por neumococo, y una campaña de vacunación masiva logró modificar el mapa de la enfermedad.
El doctor Roberto Debbag, infectólogo principal del Servicio de Infectología del Hospital Nacional de Pediatría J.P. Garrahan, informó que "en la actualidad, en los EE. UU. es muy baja la probabilidad de tener una enfermedad neumocóccica. Cuando se empezaron a hacer los estudios, se había observado que la reducción de la enfermedad era de alrededor del 85%. Hoy en día se sabe que la disminución de enfermedad invasiva es de casi el 99%, y no sólo en niños vacunados, sino también en otros grupos de edades, por ejemplo, en adultos que contraían neumonía o meningitis contagiándose de chicos colonizados con la bacteria. Esto significa que existe "efecto rebaño" y habría también reacción cruzada, es decir que la vacuna está elaborada para prevenir siete tipos de neumococo, pero la experiencia indica que protege también contra otros serotipos muy relacionados".
Pero la situación en nuestro país es diferente. El doctor López comentó, por ejemplo, que "esta vacuna tiene indicación absoluta en grupos de chicos menores de 2 años de alto riesgo (asmáticos severos, pacientes con inmunodeficiencia, con VIH, con cardiopatías congénitas, con cierto tipo de anemia y otros), según señaló el Ministerio de Salud en un digesto y en las Normas Nacionales de Vacunación, pero sin embargo no se los vacuna por rutina.
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