Tucumán se consolida como gran productor de arándano

Tucumán es uno de los principales productores de arándanos del país, pero la gran mayoría de los habitantes de esta provincia no conoce la fruta. "Es un producto de exportación, que se vende a entre U$S 7 y U$S 8 el kilo en el exterior; por eso no tiene difusión en el mercado interno", explicó el jefe de la sección Horticultura de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres, Héctor Jaldo.
El cultivo del arándano en Tucumán se desarrolló este año en 185 hectáreas en toda el área piedemontana (desde Trancas a La Cocha), pero en 2006 esta superficie se extenderá hasta alcanzar las 500 hectáreas, ya implantadas. Según Jaldo, debido a que los rendimientos en el sector -de entre 2.000 y 3.000 kilos por hectárea- varían según la antigüedad de cada plantación, resulta difícil estimar un volumen total de producción.

Problemas
La cosecha del arándano comenzó este año con algunas dificultades a causa del frío, lo que obligó a que se retrase el proceso hasta alrededor del 20 de setiembre. "No hubo picos de cosecha como se esperaba, sino que fue extendida, y ahora está en los últimos tramos", subrayó Jaldo. El experto comentó que la campaña fue relativamente buena, pero hubo algunos inconvenientes por falta de humedad.
El arándano se conoce en el mundo como blueberry y es demandado por mercados como Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea como fruta fresca en contraestación, cuando se encuentran desabastecidos por encontrarse en el período invernal. De color azul metálico opaco, el fruto se consume fresco, aunque también es utilizado en la industrialización. "Tucumán es la única provincia del país que produce el 60% de su arándano en octubre, cuando se obtienen los mejores precios", remarcó Jaldo. Las principales zonas de plantación de arándanos son Tucumán, Concordia (Entre Ríos), Buenos Aires, y Santa Fe.
Reveló, sin embargo, que la última parte de la cosecha -un 20%- no presenta las condiciones adecuadas para ser exportada. "Las tormentas dañaron una parte de la fruta, que hoy está demasiado blanda y no cubre las exigencias de los mercados de exportación", apuntó.
Jaldo sostuvo que una explotación de cinco hectáreas con arándanos representa una escala satisfactoria para convencer a los comercializadores intermediarios de que se trata de un proyecto interesante de exportación."En general, sólo los grandes productores exportan directamente", aclaró Jaldo.

Nuevos mercados
La Cámara Argentina de Productores de Arándanos y otros Berries (Capab) considera que entre 2008 y 2010 se encontrará el punto de equilibrio en el abastecimiento al mercado de Estados Unidos.
Esa es la razón por la que los dirigentes estiman que se debe hallar otros mercados, además de sostener los existentes.
Jaldo vaticinó que el importante crecimiento del área cultivada con arándanos que se espera para los próximos años podría impactar en forma negativa en las cotizaciones del producto. "Calculamos que los precios bajarían entre U$S 3 y U$S 4 por kilo, y estimamos que habrá una sobreoferta de esta fruta en 2010", advirtió el especialista.

El clima es un condicionante para la actividad No pinta bien la cosecha para los productores tucumanos de arándanos. Las condiciones climáticas adversas (los fríos tardíos, que demoraron la maduración, meses atrás, y el exceso de calor y de precipitaciones, ahora) podrían provocar pérdidas de hasta un 40%.
Según señaló José Jalil -socio del establecimiento La Florida (departamento de La Cocha), uno de los máximos productores de la mora azul o blueberry en la provincia- de no cambiar las condiciones del tiempo la pérdida de calidad será muy importante.
En la provincia ya están en tiempo de rendimiento unas 200 hectáreas, pero -señaló Jalil-, en general en la provincia las plantaciones superan las 500 hectáreas.

Más hectáreas
Por otra parte, el creciente interés de los actuales productores y de otros empresarios que quieren iniciarse en la actividad hace presumir que a fines de 2006 se producirá un "boom" en la producción de arándano y se ocuparán más de 1.000 hectáreas en toda la provincia.
"Explotar este arbusto de fruto tan preciado para los consumidores de los países desarrollados resulta muy apetecible", señaló Jalil.
No obstante, el productor afirmó que hay que tener en cuenta que "si en un futuro próximo no encontramos la manera de organizar la producción del sector se pueden presentar problemas en la colocación de la fruta fresca, que es, por ahora, el mejor negocio".
El empresario resaltó que en Australia y en Brasil, entre otros países, se está trabajando fuertemente en la experimentación y producción del blueberry, por lo que se constituirán en serios competidores de la Argentina.El arándano, en su primer año de producción, puede rendir entre 1.500 y 2.000 kilos por hectárea, y puede duplicar esa cantidad a partir del segundo año.