Rebautizada como Super Rugby, la liga profesional más importante del hemisferio sur sufrirá una nueva expansión y, en su vigésima edición, le abrirá las puertas a un franquicia argentina. Vestidos de Jaguares, una base de Los Pumas tendrá mañana su bautismo en el torneo que reúne a los mejores equipos de Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
El torneo que nació en 1996 como Super 12, creado por Sanzaar (South African, New Zealand, Australia and Argentina Rugby), fue sumando participantes hasta llegar a los actuales 18, incluido también un equipo de Japón.
Dominada desde sus inicios por los equipos neocelandeses, los australianos y sudafricanos ganaron terreno en la última década, aunque nadie puede discutir el liderazgo histórico de Crusaders, de Canterbury, que jugaron 15 semifinales, 11 finales y levantaron el trofeo en siete oportunidades.
La premisa de la franquicia argentina es tomar experiencia y fortalecer un grupo de jugadores con miras a la próxima Copa del Mundo Japón 2019. Mañana será el primer paso, ante Cheetahs, desde las 14, en Bloemfontein.
Listado de campeones:
1996: Blues (Nueva Zelanda); 1997: Blues (Nueva Zelanda); 1998: Crusaders (Nueva Zelanda); 1999: Crusaders (Nueva Zelanda); 2000: Crusaders (Nueva Zelanda); 2001: Brumbies (Australia); 2002: Crusaders (Nueva Zelanda); 2003: Blues (Nueva Zelanda); 2004: Brumbies (Australia); 2005: Crusaders (Nueva Zelanda); 2006: Crusaders (Nueva Zelanda); 2007: Bulls (Sudáfrica); 2008: Crusaders (Nueva Zelanda); 2009: Bulls (Sudáfrica); 2010: Bulls (Sudáfrica); 2011: Reds (Australia); 2012: Chiefs (Nueva Zelanda); 2013: Chiefs (Nueva Zelanda); 2014: Waratahs (Australia); 2015: Highlanders (Nueva Zelanda).