Hoy es el gran día. Para quienes creen que la especie humana aún sigue su curso natural, es momento de mirar hacia el cielo. En esta jornada, nuestra sociedad está un poco más cerca del vacío exterior, un hito que no tuvo registros en 54 años. Este miércoles, la misión Artemis II de la NASA despegará del Centro Espacial Kennedy rumbo a una de las más grandes y ambiciosas travesías hasta el satélite natural, en un programa que podrá constar de hasta cuatro etapas. Cuáles son los preparativos antes de la histórica partida.

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Faltan apenas horas para la salida de Artemis II. Para las 18:24 (Horario de la Costa Este), el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el único cohete capaz de enviar a la cápsula Orion directo al espacio en un solo movimiento, enviará a cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, así como al canadiense Jeremy Hansen— al cosmos. Será una experiencia de diez que permitirá observar las caras nunca antes vistas de la Luna.

Preparativos finales en el Centro Kennedy

La cuenta regresiva lleva a tomar en cuenta todas las condiciones. Mientras las horas avanzan inexorablemente hacia el despegue, los equipos de ignición del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida continúan completando la secuencia de pasos que supone preparar el cohete SLS y la nave espacial para el viaje de la tripulación hacia la Luna.

Como explicaron desde un informe de la agencia, los trabajos comenzaron temprano, momento en el que se realizaron las últimas comprobaciones críticas del estado de los cuatro motores RS-25 del cohete, confirmando que los sensores, las conexiones y los sistemas de diagnóstico funcionaban correctamente. También se completó el encendido y verificación de estos propulsores en la etapa de propulsión criogénica, una parte superior del SLS, que luego se apagó hasta alcanzar una configuración segura y estable.

Baterías y seguridad de los astronautas 

Tampoco debieron olvidar las baterías de vuelo de la cápsula Orion, que ya están cargadas por completo. Fundamentales, estas garantizan un suministro eléctrico fiable para la aviónica, el soporte vital y las comunicaciones durante el lanzamiento y las primeras fases del vuelo. Poco después, los ingenieros comenzaron a cargar los acumuladores de la etapa central del cohete, otro paso esencial para el funcionamiento de los sensores y los sistemas de control durante el ascenso.

El chequeo también comprende a la tripulación. A medida que se acerca la partida, los ingenieros realizan comprobaciones de fugas en los reguladores de los trajes presurizados de los astronautas dentro de la cápsula Orion, verificando la estanqueidad y el correcto funcionamiento de los sistemas de control de presión. Estas comprobaciones garantizan que la indumentaria esté lista para proteger a los especialistas en el improbable caso de una despresurización de la cabina.

La recta final hacia la cuenta cero

Anoche, en el Complejo de Lanzamiento 39B, los ingenieros ultimaron la plataforma para su configuración final. Todo el personal luego procedió a abandonar la zona, dejando únicamente a los especialistas necesarios para las tareas previas. Despejar la estructura minimiza el riesgo a medida que se acerca la carga criogénica.

En las primeras horas de este día de abril, los equipos activaron otro componente crucial de la cuenta regresiva: el secuenciador de lanzamiento en tierra. Este sistema automatizado coordinará miles de comandos en los minutos finales antes de la ignición, gestionando los movimientos de las válvulas, las transiciones del sistema y las señales de sincronización que preparan el cohete para la cuenta final.

Protocolos de seguridad y transmisión en vivo del despegue 

Finalmente, los técnicos iniciarán la transición del aire a nitrógeno gaseoso dentro de las cavidades del cohete, un paso de seguridad crucial que reemplaza el oxígeno ambiental con nitrógeno gaseoso inerte. Al eliminar la humedad, los especialistas crean un entorno estable y no reactivo antes de las operaciones de repostaje.

Completados todos y cada uno de estos pasos, la misión Artemis II estará lista para despegar en una ventana de dos horas por la tarde de hoy. La cobertura de la NASA ya comenzó con las operaciones de carga de combustible a las 7:45 de la mañana (Horario de la Costa Este) a través de su canal de YouTube.