En la entrega de los MTV Video Music Awards, la noche del lunes en el Radio City Hall de Nueva York, Madonna era la encargada de rendir tributo a la Reina del soul, Aretha Franklin, a cuatro días de su muerte. Pero la monarca del pop usó los 10 minutos de su discurso para hablar de sí misma y de su carrera, en los que rememoró sus días como aspirante a cantante y bailarina. Su intervención fastidió a fans, artistas y líderes sociales, quienes la criticaron en las redes sociales por haber obviado a la artista fallecida.
Fue la nota discordante en una ceremonia sin sorpresas ni polémicas, en la cual la cubana Camila Cabello fue la gran ganadora: se llevó a casa los dos principales galardones, la estatuilla a la mejor artista del año y al videoclip por su tema “Havana”. La rapera Cardi B obtuvo triunfos como mejor artista nueva y por canción de verano gracias a su éxito,“I like it” con J. Balvin y Bad Bunny. “Rockstar”, de Post Malone, fue elegida mejor canción, y “Mi gente”, de Balvin y Willy William, recibió la estatuilla al mejor video latino. Los trofeos fueron en su mayoría en categorías técnicas, incluidas coreografía y dirección.
Childish Gambino, el nombre artístico del actor Donald Glover, logró tres galardones por su impactante video “This is America”, sobre la identidad negra y la brutalidad policial, pero no estuvo en la fiesta, al igual que Bruno Mars, Drake, Beyonce y Jay-Z.
El show contó con actuaciones de Ariana Grande -ganó por mejor video pop por “No tears left to cry”-, la exhuberante Nicki Minaj, Aerosmith, Shawn Mendes y Travis Scott. Los aplausos estuvieron reservados para Jennifer López. La estrella hizo que la audiencia se pusiera de pie con un popurrí de canciones y bailes de sus mayores éxitos, al ser presentada con el reconocimiento anual Vanguard Award.