No se trata sólo de tener vacaciones. Algunos quieren algo más, como aprovechar ese tiempo para perfeccionar un idioma, o para conocer otra cultura desde el fondo y a fondo. Así, con el programa Work and Travel, jóvenes de entre 18 a 30 años, aproximadamente, se van a otros países de enero a marzo, trabajan de manera temporal y utilizan esa plata para recuperar los pasajes y seguir conociendo. Es otra forma de viajar o de vivir, según cuentan los que ya tienen en su haber esta experiencia.
Javier Aguinaga, asistente en Programas y Cursos de Idioma de la empresa Work and Fun, explica que este programa (que ofrecen diferentes empresas del país) tiene tres requisitos fundamentales: ser alumnos regular de una carrera universitaria (no se admiten a estudiantes de carreras universitarias a distancia), tener entre 19 y 29 años y poseer un buen nivel de inglés. De todas formas, Aguinaga reconoce que han mandado chicos a Estados Unidos con muy poco nivel de inglés, porque no todos los empleadores (los que les dan trabajo en el destino elegido) necesitan eso: “para ser valet parking no se necesita dialogar mucho con el cliente”).
El proceso de inscripción -indica Aguinaga- se realiza desde febrero en adelante, y luego los interesados participan de ferias de empleadores, generalmente desde mayo a octubre: quienes contratarán a los chicos los entrevistan en Argentina (se hacen en varias ciudades, y en los próximos días se hará una en San Juan) para analizar sus intereses y su nivel de inglés. Y en caso de que queden contratados (el empleador le envía a la agencia local la propuesta de trabajo para el joven), en noviembre les queda gestionar la visa (la empresa local los asiste).
“Para el 95 % de los chicos es el primer empleo. Y el promedio de edad es de unos 20 años: el año pasado estaban bailando en Bariloche y este estarán trabajando en EE.UU. Por otra parte, hay un alto porcentaje de chicos que vuelven a hacerlo”, detalla Aguinaga y agrega que las salidas se realizan en la primer quincena de diciembre, que se puede trabajar desde un mínimo de dos meses (hay un promedio de 3 a 4 meses), con la opción de un mes más para viajar. Una vez finalizado el programa, es obligatorio salir de EE.UU.
Según las agencias que más trabajan con este programa, los empleos más solicitados por los chicos son los centros de esquí, y que de hecho con ellos nació Work and Travel. “En Estados Unidos -agregó el asistente mendocino- las clases son al revés que acá: allá están estudiando cuando nosotros estamos de vacaciones. Y por ello nació el programa. Entonces comenzaron a llevar estudiantes de Latinoamérica. Los destinos más elegidos son los que tienen centros de esquí, pero algunos prefieren playa, como Hawai, por ejemplo. Lo bueno de este programa es que los chicos se van de acá con casi todo resulto: como el trabajo y el alojamiento”.
Según detalla, el programa cuesta unos U$S 1.690, más U$S 150 de inscripción, más el pasaje y el costo de tramitar la visa. “Parece mucho -aclara Aguinaga- pero a esa plata la recuperan mientras trabajan: allá ganan como U$S 1.100 por mes, porque la hora se paga como mínimo unos U$S 7.25, y algunos empleadores pagan hasta U$S 14”.
Los pasos a seguir
Giselle Robledo, ahora con 27 años, confiesa que a los 22, mientras estudiaba un profesorado de Matemáticas, se puso como objetivo viajar de manera económica y conocer un lugar distinto. Para juntar la plata que necesitaba para hacerlo a través de Work and Travel organizó fiestas y concursos de coreografías, vendió ensaladas de fruta y hasta vendió su moto. “Cualquier persona que se lo proponga lo puede hacer. Te cambia la vida, la visión de todo, en 3 meses. He vuelto revolucionada, con ideas nuevas, con una perspectiva distinta de lo que es todo en la vida”, agrega Giselle.
En 2011 viajó a Tennessee, en donde trabajó como cajera en un centro de esquí. Le fue tan bien que al año siguiente la invitaron a trabajar de nuevo y hasta le dieron una carta de recomendación. “Un dato importante: trabajaba cuatro días a la semana y descansaba tres días seguidos. La gran ventaja que teníamos era el pase libre para todos los servicios de la empresa donde trabajaba, más el almuerzo gratuito. Entonces, ahorrábamos dinero para traer a Argentina o para viajar después. Otra cosa: allá la gente es muy solidaria y se interesa por nuestra cultura. Inclusive un grupo de religiosos nos donó desde ropa hasta utensilios de cocina. También nos organizaban cenas y días deportivos para realizar el intercambio cultural. Por ello, una recomendación es no comprar apenas uno llega a su destino, sino esperar para ver qué ayuda o beneficios recibís durante tu empleo”.
La cuestión era irse en grupo: siete amigas tucumanas fueron a Estados Unidos. Una de ellas era Fernanda Stesina, que tenía unos 22 años. La empresa elegida fue Welcome Abroad, cuya modalidad es dar un número a quienes paguen el programa, que luego será utilizado como turno en las ferias de empleadores. Entonces, mientras más rápido se paga, mejor número se obtiene, y las posibilidades para encontrar las más tentadoras opciones (como las pistas de esquí en lugares como Aspen) son mayores también. “Nosotras no teníamos buen número, así que elegimos Louisiana, que tenía cupo para 20 personas. Entramos todas y hasta algunas no tenían buen nivel de inglés. Trabajamos como empleadas de limpieza en un hotel. Ya sabíamos desde Tucumán cuánto nos iban a pagar: era U$S 8 la hora. Trabajábamos 5 días y el resto viajábamos a lugares cercanos, como Nueva Orleáns, que es hermoso. Las tres semanas antes de volver, conocimos Las Vegas, San Francisco, Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Miami, Orlando y volvimos a Argentina”, cuenta la ahora arquitecta.
- ¿Cómo fue la experiencia?
Impresionante. No sólo por el viaje sino también por convivir con amigas, comprar barato, hacerte cargo de vos mismo, porque cobrás un sueldo cuando sos estudiante. No podían creer que éramos estudiantes de Arquitectura, pero lo tomábamos con humor. No nos importaba estar limpiando baños; estábamos felices allá.
Otras empresas tienen un sistema diferente. Por ejemplo Coltravel sólo cobra la entrevista por teleconferencia que tendrá el interesado con el empleador (la mitad se le da a la empresa de EE.UU. que consigue la entrevista). “Se hace en el idioma del país en el que trabajará, pero no necesariamente conseguirá el trabajo. Tendrá la entrevista y la empresa decidirá. Con nosotros ya van viajando más de 200 jóvenes, a países y ciudades como EE.UU., Londres, Australia, Francia, Italia, por ejemplo. Estos últimos años trabajamos muchísimo con toda la zona de Sudáfrica”, comenta Jaime Collado, propietario de la de la empresa local.
- Una recomendación para los padres...
-Que se animen a hacerlo, a ayudar a sus hijos para que vayan: hay un antes y un después para una pequeña persona, como llamo yo a los chicos que tienen cerca de 20 años. Se les abre la cabeza el estar en otro lugar con otra cultura, les genera nuevas ideas y vuelven a retomar sus estudios con una cabeza totalmente diferente. Más allá del destino, que son inolvidables, a la experiencia se la van a acordar toda su vida. Por otra parte, y algo para resaltar a los padres, es una experiencia totalmente recomendable y de alta seguridad.
Un verano distinto
La experiencia de inmersión cultural
Work and Travel es un programa de Intercambio Cultural dirigido a estudiantes universitarios y/o de institutos terciarios que desean vivir una experiencia de inmersión cultural en los Estados Unidos durante sus vacaciones de verano a través de la Visa J1. El programa ofrece a los estudiantes la posibilidad de realizar trabajos remunerados por un periodo máximo de 4 meses y hasta 25 días adicionales para hacer turismo. Empezó en Estados Unidos, y en la actualidad se puede realizar ese programa en Australia, y países de África y Europa.
