El bagazo, la fuente alternativa

El cultivo de caña de azúcar constituye la actividad agroindustrial más importante de Tucumán. A su vez, nuestra provincia produce entre el 60% y el 65% del azúcar que se consume por año en la Argentina. El estado actual de la actividad permite que se concreten proyectos de diversificación de la industria que por décadas fueron relegados. De esta manera, la industria azucarera comienza a intervenir en la generación y venta de energía.

El ingreso de la actividad azucarera al sector energético llega de mano del bagazo, un residuo de la caña que puede ser utilizado para generar energía. Sin embargo, todavía son pocos los ingenios que aportan energía al sistema interconectado nacional.

"Por ahora, el ingenio Santa Bárbara es el único que esta entregando energía al sistema nacional. Actualmente, aporta alrededor de seis megavatios a la red, de los 12 que produce. Es decir, que la mitad de lo que produce lo emplea para uso interno", indicó Julio Colombres, titular del Centro Azucarero Regional Tucumán (CART). Pero señaló que son varios los ingenios que están trabajando para comenzar a generar energía. "La electricidad que se produce a partir del bagazo se utiliza desde hace mucho tiempo para cubrir necesidades internas. Ahora se da la posibilidad de abrir el mercado, lo que trae mayores ingresos para la industria", concluyó el dirigente.

El ingenio La Florida es la empresa tucumana que más invirtió en tecnología e infraestructura para ingresar en el mercado de la venta de energía. "Cuando tengamos en funcionamiento toda la capacidad instalada de la empresa podremos generar un total de 62 megavatios. Es decir, produciremos alrededor de 250 megawats/hora por año y todo en base al bagazo que se produce con la zafra", explicó Gabriel Sustaita, gerente de nuevos negocios de Los Balcanes, firma propietaria del ingenio La Florida. En cuanto a la cantidad de energía que se entregará al sistema interconectado nacional, Sustaita señaló que se podrá suministrar las cantidades que requiera la red en cualquier momento porque la materia prima que utilizada se acopia durante la zafra. "Los ingenios generan toda la energía que requieren para funcionar, el gas se utiliza gas sólo para poner en funcionamiento las máquinas, luego se mantiene el funcionamiento con la energía producida con el bagazo", agregó. El proyecto de Los Balcanes comenzará en 2012 y en 2015 estará al máximo de su rendimiento. La inversión de la empresa fue de 50 millones y además de la instalaciones de la empresa se invirtió en una red de transporte de energía que conectará a la empresa directamente con el sistema nacional de distribución de corriente. "Todas las obras están en marcha y nuestra idea es poder realizar las primeras pruebas en octubre de este año. En definitiva, lo que estamos haciendo es optimizar el rendimiento de al industria azucarera", dijo Sustaita.