Se espera que crezca la demanda de biocombustibles

A partir del 1ª de enero de 2010 se puso en operación el Artículo 8 de la Ley 26.093, conocida como Ley de Biocombustibles. Dicho artículo prescribe que a partir de esa fecha deben mezclarse todas las naftas que se comercialicen en el país con un 5% como mínimo de bioetanol anhidro.

Esa ley se complementa con la 26.334, que suma como abastecedores posibles de bioetanol a la cadena productiva de la caña de azúcar. En 2010, la industria sucroalcoholera ha sido la única que ha provisto bioetanol para llevar adelante lo que indica la mencionada ley.

Si bien los volúmenes entregados no alcanzaron para agregar 5% de bioetanol a todas las naftas que se comercializaron en el país, se lograron entregar para llevar adelante el programa 116, 7 millones de litros a lo largo del año.

Las cinco empresas tucumanas que producen bioetanol anhidro apto para su mezcla con naftas son: Compañía Bioenergética La Florida; Bioenergía Santa Rosa, Bioenergía La Corona, Bio Trinidad y Energías ecológicas de Tucumán (ingenio Santa Bárbara).

Estas empresas realizaron importantes inversiones en los años 2009 y 2010 para contar con instalaciones habilitadas por la Secretaría de Energía de la Nación aptas para la producción, almacenamiento y despacho de Bioetanol para uso como combustible. Es bueno destacar que suministraron el 55,31% del volumen total comercializado en 2010.

En la actualidad, todas las empresas están realizando inversiones ya sea para incrementar capacidades de producción, para mejorar sus producciones en rendimientos y calidad o reemplazando equipamiento antiguo por otros más modernos.

Para 2011, la industria tucumana ha previsto producir 98 millones de litros de bioetanol para combustible, mientras que las fábricas radicadas en Salta y en Jujuy estiman una producción de 104 millones de litros. Con la suma de estas cantidades -202 millones de litros-, se espera entregar bioetanol suficiente como para poder realizar mezclas con un 4% de este energético renovable en todas las naftas que se comercialicen en el país.

Analizando la situación productiva de Tucumán, cabe realizar algunos comentarios: en primer lugar, la ubicación de las fábricas que están produciendo bioetanol para uso combustible no cubre homogéneamente el área cañera de la provincia. Salvo La Florida, ubicado en el centro-este y el que tiene hoy mayor capacidad productiva, y Santa Rosa en la zona centro-sur, el resto se concentra en la zona sur, lo que no resulta conveniente, sobre todo para zonas con cañeros medianos y pequeños. Sería bueno que se sumaran a esta producción otras fábricas ubicadas en la zona centro de la provincia.

Por otra parte, aparece la disposición de vinaza como una limitante a la hora de hablar de incrementos productivos. Si bien se tiene propuestas de disposición de este efluente que satisfacen normas ambientales, es necesario realizar inversiones y ajustar procedimientos tareas que se espera se lleven a cabo en el corriente año.

Por otro lado, los precios del azúcar, tanto en el mercado doméstico como en el internacional, hacen más rentable la producción de este producto que el de bioetanol. Pero hay que tener presente que esto puede ser coyuntural, tal como ocurriese en otros casos, y que el mercado para bioetanol prácticamente no tiene techo, pues en diversas oportunidades autoridades nacionales manifestaron el interés que existe por avanzar en los porcentajes de bioetanol a mezclar con naftas.

No hay que perder de vista que los últimos incrementos en los precios del petróleo pueden modificar escenarios actuales y que Argentina cerró su balance comercial de combustibles de 2010 con un ligero déficit, situación que puede repetirse este año y que hará necesario efectuar compras con los actuales precios internacionales. A valores de U$S 100 por barril, resulta como precio solamente de materia prima para la producción de naftas 0,62 U$S por litro, lo que representa $ 2,51. El precio fijado por la Secretaría de Energía de la Nación para enero de 2011 fue de $ 2;957 por litro, con lo que es de esperar que si fuese necesario importar naftas.

Según información internacional al 3 de marzo de 2011, el precio internacional de nafta sin plomo, considerada un commodity, fue de U$S 0.79 el litro, lo que hace un valor en pesos de 3,17, precio superior al que se paga por el bioetanol. Resulta entonces conveniente pensar en incrementar la posibilidades productivas de bioetanol para uso combustible en Tucumán, habida cuenta de que los precios de los combustibles parecen consolidados en su tendencia creciente y al hecho que la situación ambiental del mundo está impulsando insistentemente el uso de todo tipo de combustibles renovables.