30 Julio 2003 Seguir en 
Los neurólogos andan fascinados, como niños que pueden ver los mecanismos internos y misteriosos de sus juguetes. La razón es que ahora tienen una máquina muy especial que les muestra a todo color en qué áreas específicas del cerebro se controlan funciones tan importantes como el lenguaje, la memoria, o el movimiento de las extremidades. Es tan avanzada esta tecnología llamada Resonancia Magnética Funcional (RMF) o Functional Magnetic Resonance Imaging), que con sólo pensar el paciente en algo que se le pide, sin mover un músculo, la máquina puede detectar el lugar preciso donde ese pensamiento tiene lugar.
La tecnología es compleja, pero se basa en una mecánica simple: la máquina detecta la actividad cerebral por medio de ciertas señales que emiten las zonas donde hay mayor actividad sanguínea.
A todo color
"La RMF es un nuevo procedimiento que nos muestra cómo trabaja el cerebro", dice el doctor Nolan R. Altman, Jefe de Radiología del Miami Children?s Hospital, donde ya se han hecho cerca de 500 exámenes de resonancia funcional. "Esto significa mucho. Hasta ahora teníamos exámenes de resonancia y tomografía para ver la anatomía del cerebro, pero las funciones de este órgano no podían ser evaluadas con esas herramientas. Para este propósito usábamos electroencefalogramas y otros procedimientos más sofisticados, que nos permitían detectar la actividad eléctrica de la corteza cerebral; pero esos exámenes no eran imágenes del cerebro, sino más bien representaciones de grupos de ondas", agrega el especialista.
Las imágenes muestran las funciones por medio de mapas de colores, similares a los que usan los meteorólogos para señalar zonas de nubosidad o tormentas. Por dar un ejemplo, las áreas rojas indican fuerte actividad de comprensión del lenguaje, mientras que las áreas amarillas y verdes indican menor actividad. La nueva tecnología es particularmente importante en el momento de operar una lesión cerebral. El doctor Byron Bernal, Neurólogo y Director de Investigación Radiológica del Miami Children?s Hospital, explica: "La idea es que el cirujano pueda retirar la lesión, digamos un tumor, sin comprometer áreas que puedan ser claves para la movilidad del paciente, o para otras funciones básicas que necesita para sus actividades normales".
Este procedimiento hace énfasis en lo que se denomina ?mapeo del lenguaje?. Las funciones cerebrales pueden ser básicas o complejas. Las básicas requieren menos áreas de la corteza cerebral para producirse, mientras que las complejas involucran varias regiones de un hemisferio o ambos. Las primeras suelen originarse en los mismos lugares, si se comparan distintas personas, mientras que las funciones complejas pueden ocurrir en lugares distintos.
La tecnología es compleja, pero se basa en una mecánica simple: la máquina detecta la actividad cerebral por medio de ciertas señales que emiten las zonas donde hay mayor actividad sanguínea.
A todo color
"La RMF es un nuevo procedimiento que nos muestra cómo trabaja el cerebro", dice el doctor Nolan R. Altman, Jefe de Radiología del Miami Children?s Hospital, donde ya se han hecho cerca de 500 exámenes de resonancia funcional. "Esto significa mucho. Hasta ahora teníamos exámenes de resonancia y tomografía para ver la anatomía del cerebro, pero las funciones de este órgano no podían ser evaluadas con esas herramientas. Para este propósito usábamos electroencefalogramas y otros procedimientos más sofisticados, que nos permitían detectar la actividad eléctrica de la corteza cerebral; pero esos exámenes no eran imágenes del cerebro, sino más bien representaciones de grupos de ondas", agrega el especialista.
Las imágenes muestran las funciones por medio de mapas de colores, similares a los que usan los meteorólogos para señalar zonas de nubosidad o tormentas. Por dar un ejemplo, las áreas rojas indican fuerte actividad de comprensión del lenguaje, mientras que las áreas amarillas y verdes indican menor actividad. La nueva tecnología es particularmente importante en el momento de operar una lesión cerebral. El doctor Byron Bernal, Neurólogo y Director de Investigación Radiológica del Miami Children?s Hospital, explica: "La idea es que el cirujano pueda retirar la lesión, digamos un tumor, sin comprometer áreas que puedan ser claves para la movilidad del paciente, o para otras funciones básicas que necesita para sus actividades normales".
Este procedimiento hace énfasis en lo que se denomina ?mapeo del lenguaje?. Las funciones cerebrales pueden ser básicas o complejas. Las básicas requieren menos áreas de la corteza cerebral para producirse, mientras que las complejas involucran varias regiones de un hemisferio o ambos. Las primeras suelen originarse en los mismos lugares, si se comparan distintas personas, mientras que las funciones complejas pueden ocurrir en lugares distintos.
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