El ser humano pasa alrededor de un tercio de su vida soñando, y aunque el sueño es una experiencia que todos comparten, no fue hasta el siglo pasado que comenzó a estudiarse en forma científica.

Se cree que las personas necesitan dormir porque puede ser una forma de recargar el cerebro, ayuda a reorganizarnos, a encontrar soluciones a nuestros problemas, procesar información aprendida, organizar y archivar recuerdos. Marcela Cohen, neuróloga de la Clínica y Maternidad Suizo Argentina, señaló que durante el sueño se baja la tasa metabólica y el consumo de energía, reemplazamos y reparamos estructuras de nuestro cuerpo y en los niños y adolescentes es un momento de liberación de hormonas de crecimiento.

Sus etapas
Cohen explicó que un ciclo de sueño completo toma entre 90 y 110 minutos y se dan usualmente cinco etapas: 1, 2, 3, 4 y sueño REM (movimiento rápido de los ojos).

"La etapa 1 es de sueño liviano donde los ojos se mueven lentamente, la actividad muscular se enlentece y pueden aparecer contracciones musculares repentinas con una sensación de estar cayendo", comentó.

"Desde la etapa 2 a la 4 aparecen, progresivamente, ondas cerebrales lentas. Las etapas 3 y 4 son de sueño profundo, y resulta muy difícil despertar a la persona, no hay movimientos oculares o actividad muscular. Es cuando algunos niños pueden mojar la cama, caminar dormidos o experimentar terrores nocturnos", destacó la neuróloga.

Cohen señaló que en el período REM "la respiración se hace más rápida, irregular y superficial, los ojos se mueven rápidamente y los músculos se paralizan", e indicó que las ondas cerebrales aumentan como en una persona despierta.

"El ritmo cardíaco y la presión arterial también lo hacen. Es cuando ocurren la mayoría de los sueños y si la persona se despierta puede recordarlos. Cada noche hay entre tres y cinco etapas de sueño REM, que son progresivamente más largas desde 3 a 60 minutos. Nuestra percepción es que son fugaces porque podemos tener varios sueños y sólo recordar fragmentos", dijo la médica.

La especialista señaló que los niños tienen un 50% de sueño REM y los adultos un 20% que se reduce progresivamente con los años.

"Existen teorías recientes que postulan que este período de sueño está ligado al aprendizaje y la memoria. Por otro lado, la cantidad de sueño REM de una persona puede depender de factores como género, estado civil y laboral", indicó.

El insomnio
El insomnio es uno de los trastornos del sueño más frecuentes que impide la recuperación que nuestro cuerpo necesita durante el descanso nocturno.

Cohen manifestó que existen diferentes tipos: "dificultad en iniciar el sueño, varios despertares, despertares tempranos, total de sueño inadecuado y pobre calidad de sueño. La prevalencia del insomnio es del 35%, siendo severa en 10 a 15% de los casos.

La mitad de los pacientes estudiados por apneas de sueño o ronquidos tiene insomnio".

"Cuando ambas condiciones se presentan juntas, aumentan los problemas psiquiátricos y síntomas cognitivos-emocionales. El 51% de los adultos reportan síntomas de insomnio varias noches a la semana y el 29% refieren insomnio todas o casi todas las noches", agregó.

"No puedo dormir"

¿Quiénes están en riesgo de padecer insomnio?

- Aquellas personas sometidas a mucho estrés.

- Deprimidos o con otras situaciones estresantes como divorcio o duelo.

- Los que padecen por sus bajos ingresos.

- Trabajos nocturnos y cambios frecuentes de horarios.

- Viajes de larga distancia con cambios de horario.

- Enfermedades preexistentes o trastornos del sueño.

- Inactividad.