A las 17 empezaron a escucharse los golpes. El repiqueteo avanzó por la calle hasta convertirse en un pulso que se sentía en el pecho y vibraba en el estómago. Cada vez sonaban más cerca. Frente a la Basílica Nuestra Señora de la Merced, el tiempo iba al ritmo de los bombos legüeros. Quienes pasaban caminando pararon, algunos dejaron de conversar, otros levantaron sus celulares y todos miraron hacia el mismo lugar. Los misachicos, llegados desde diferentes puntos de la provincia, estaban a punto de entrar.
“Son familias o comunidades que trasladan una imagen de un santo o de la Virgen desde distintos lugares hasta una iglesia”, explicó Eleonora Rodríguez, integrante de la comunidad Virgen de la Merced. Desde el año pasado, el grupo prepara un puesto para recibirlos con agua, atención para los pies, medias nuevas, chupetines y sanguchitos. “Queremos recibir mejor al peregrino después de tantas horas de caminar. Esperamos a más de 1.000 peregrinos provenientes de distintos puntos de Tucumán”, contó Rodríguez.
Las imágenes, adornadas con flores, cintas y puntillas, avanzaban al frente de cada grupo. Algunas pertenecen a familias que las conservan en sus casas durante el año y otras acompañan a comunidades enteras. Para fechas especiales, salen de esos altares domésticos y emprenden el camino hacia una iglesia o santuario. La tradición, arraigada en el norte argentino, se transmite de generación en generación.
La llegada de los misachicos fue una de las actividades centrales del miércoles 23, víspera de la fiesta de la Virgen de la Merced. Después de las 17, la jornada continuó con el último día de la novena, la misa de las 20 y el rosario de las 22 en el atrio de la Basílica. Este jueves 24 será el día central de la celebración, con misas desde temprano y la procesión de las 17.
Promesas que llegan hasta La Merced
Desde Esquina-El Porvenir, Quilmes, Pala Pala, Los Bulacio, Los Ponce, Los Verá, en Ranchillos; Alderetes, Carbón Pozo, Lastenia, Banda del Río Salí, Fronterita y la Capilla La Merced del ex ingenio Mercedes, fueron llegando los distintos grupos. Cada uno avanzaba detrás de una imagen de la Virgen y cargaba con su propia historia.
En la puerta de la Basílica los esperaba el obispo auxiliar de Tucumán, Roberto Ferrari. A medida que cruzaban la entrada, los rociaba con agua bendita, los bendecía y los abrazaba antes de dejarlos continuar hacia el interior del templo.
Los primeros grupos fueron recibidos entre aplausos y papeles que caían desde los arcos del balcón. A los costados, algunos fieles lloraban emocionados. Entre ellos estaba José Domínguez, de 66 años, vecino de Carbón Pozo y excombatiente de la Guerra de Malvinas. Había partido desde una localidad de Cruz Alta para cumplir una promesa familiar que nació hace más de cuatro décadas, durante el conflicto armado.
“Mis padres prometieron que, si yo volvía con vida, iban a sacar la imagen en procesión. Volví, entonces empezamos con esa promesa”, contó. Lo que comenzó con unas diez banderas y unas 15 personas fue creciendo con los años. “Cada año es emocionante. Vemos a gente que hizo una promesa, recibió lo que había pedido y vuelve para agradecer”, relató. Su sobrina, Georgina, lo acompañó empujando su silla de ruedas, con una remera que decía: “Las Malvinas son argentinas”.
A unos metros Fátima Canteros abrazaba entre lágrimas a su hijo Ian Robles, de 12 años. Tras siete horas de caminata, llegaron desde Romera Pozo, Leales. Hace un tiempo había pedido por otro de sus hijos cuando atravesaba un estado de coma y prometió llegar hasta la Basílica si se recuperaba. “Prometí que iba a llegar hasta acá y hoy pude cumplirlo”, contó. Después de la caminata, resumió lo que sentía: “Orgullo y honra”.
Ian también tenía una promesa: simplemente llegar por primera vez. Durante parte del recorrido fue tocando el bombo, hasta que una lesión en el hombro le impidió seguir. Cuando le preguntaron cómo se sentía después de hacer el camino con su mamá, respondió: “Feliz”.
Una tradición que sigue caminando
Para Raimundo Ayala, de 67 años, de Carbón Pozo, la tradición lleva 24 años. Forma parte de la guardia de honor y acompaña a las imágenes y a los peregrinos. Este año, además, terminó la jornada molesto por el tránsito: “La Policía no cortó como otros años y los peregrinos tuvieron que caminar entre los autos”, contó. “Me siento orgulloso de acompañar a la Virgen. Siempre le pido que nos ayude y nos dé fuerza a todos los que venimos a acompañarla”, dijo.
Entre las últimas en llegar de la misma localidad estaban Sofía Mena y Lucía Jiménez, ambas de 16 años. Salieron cerca de las 8 de la mañana y caminaron entre 20 y 30 kilómetros. “Para mí es un honor y una costumbre. Empecé de chica con mi papá y mi abuelo y seguí acompañando a la Virgen todos estos años”, contó Lucía. Su amiga caminaba por primera vez. “No estaba muy segura de poder llegar, pero llegué y estoy contenta”, explicó.
Después de horas de caminata, abrazos y promesas cumplidas, los peregrinos fueron entrando a la Basílica. Cada imagen había llegado a destino y, con ella, una historia más de las tantas que cada año vuelven a encontrarse frente a la Virgen.