A casi una semana de la final del Mundial 2026 frente a España, Lionel Messi tuvo su primera aparición pública en el país. El astro rosarino se hizo presente este sábado en las instalaciones del Club Atlético Unión de Arroyo Seco para presenciar el duelo entre Leones FC —el proyecto futbolístico conducido por su familia— y Central Córdoba de Rosario, correspondiente a la 21ª fecha de la Primera C.
Acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, el capitán de la "Albiceleste" se ubicó en el sector de palcos luciendo un abrigo negro, capucha y mate en mano. Su presencia generó un revuelo inmediato entre los fanáticos de la zona, quienes se agolparon en las inmediaciones del recinto para saludarlo tras el pitazo final.
En lo estrictamente deportivo, el conjunto que preside su hermano Matías Messi no pudo festejar ante el "Charrúa". Central Córdoba se impuso por 2 a 0 con goles de Marcos Córdoba y Franco Fernández. El compromiso tuvo además la curiosidad del cruce con Joaquín Messi, mediocampista de 24 años del cuadro rosarino que lleva el emblemático dorsal '10' y no guarda parentesco alguno con el capitán argentino.
Un club muy polémico
La presencia de "Leo" en las tribunas reavivó el recuerdo de la polémica que rodeó la llegada de la institución a las divisiones nacionales. En octubre de 2025, el Comité Ejecutivo de la AFA aprobó de forma unánime la afiliación directa de Leones FC para competir en la Primera C a partir de la temporada 2026, permitiéndole ingresar al circuito profesional sin pasar antes por el Torneo Promocional Amateur ni por la división superior de la Liga Rosarina.
Aquel aval de la Casa Madre al proyecto vinculado a la Fundación Messi generó discusiones en el ambiente futbolístico al ser considerado un "atajo" excepcional. En las últimas cuatro décadas, solo dos clubes habían obtenido una afiliación directa de este tipo: Real Pilar y Club Mercedes, ambas otorgadas bajo la actual conducción de Claudio "Chiqui" Tapia, pero en ambos casos habían sido inscriptos, lógicamente, en la categoría más baja, mientras que el club de los Messi ingresó directamente en una divisional más alta.
Tras la dura caída en Nueva Jersey y su posterior comunicado a través de las redes sociales —donde valoró el camino recorrido por el plantel—, el '10' disfruta de sus primeros días de descanso en su Rosario natal junto a sus seres queridos, a la espera de definir sus próximos pasos.