Habrá poca frutilla para consumo a causa de las heladas

Las intensas heladas del último fin de semana impactaron en la caña y en el citrus, pero también afectaron con dureza la frutilla y, en menor medida, el arándano y las hortalizas. Entre estos últimos cultivos, la frutilla fue la que resultó más dañada, con pérdidas que rondarían el 20%, según estimaciones iniciales.
"Tenemos registros de heladas de hasta -5º y -7º en ambos lados de la ruta 38; se perdió mucha fruta primicia en Tucumán", reveló a LA GACETA el presidente de la Cámara de Productores de Frutillas, Luis Vallejo. "Lo único que se salvó fue la producción que se encontraba tapada bajo mantas térmicas y la que se cultiva en la parte superior de la Quebrada de Lules. Pero se perdió toda la cosecha de agosto", indicó.
Las heladas se registraron desde la noche del jueves hasta la mañana del viernes, durante alrededor de 11 horas. El meteoro tuvo una segunda manifestación entre la noche del viernes y la madrugada del sábado, aunque con menor intensidad.
Por su parte, el presidente de la Cámara de Productores de Arándanos, Eduardo Gallo, coincidió con que la helada fue muy dura, pero reconoció que al arándano lo encontró en la etapa inicial de la floración, de manera que los daños no serían de gran magnitud.
"Para esta temporada se esperaba una cosecha de unos 3 millones de kilos de arándanos en Tucumán, pero a raíz de esta helada es posible que se pierdan 500.000 kilos de la fruta. Se quemó toda la producción cuajada y con flores abiertas. Entonces, habrá que esperar a la próxima floración, pero si dentro de un mes se produce otra helada la actividad entraría en crisis", advirtió Gallo.
No pasó lo mismo con la frutilla. "Es un golpe duro para la actividad, porque se afectó la producción que rodea la ruta 38, con mayor impacto hacia el este y hacia el sur", señaló el productor frutillero Daniel Bianchotti. Dejó en claro que el revés climático suma un elemento más contra las expectativas de la actividad en la presente temporada, que ya se desempeñaba en un escenario de contracción de la demanda en el mercado internacional y con precios externos orientados hacia la baja. "Todavía no se han cerrado negocios, pero el precio hace dos años se ubicaba en U$S 1,6 el kilo, mientras que ahora apenas pensamos alcanzar el U$S 1,3", remarcó Bianchotti.
Los operadores del sector estiman que las pérdidas por las heladas podrían rondar los U$S 4 millones en Tucumán, sobre un total de ingresos proyectados para este año del orden de los U$S 20 millones. Es por eso que los productores iniciarán gestiones para que la Secretaría de Agricultura de la Nación declare la emergencia agropecuaria para contrarrestar los daños ocasionados por las bajas temperaturas.
Vallejo alertó que se podrían perder 3 millones de kilos de frutillas, sobre un total estimado de 18 millones de kilos para la presente temporada. "La fruta más perjudicada será la que se cosecha en agosto, que es la que se consume en fresco. Por lo tanto, creemos que la oferta será inferior a la de años anteriores, con precios que podrían rondar entre los $ 10 y los $ 12 por kilo", advirtió. Dejó en claro que los precios de la frutilla en el mercado interno podrían bajar sólo a partir de octubre. El 60% de la producción de frutillas de Tucumán tiene como destino el mercado externo, donde los precios son un 25% más bajos que el año pasado.