Estados Unidos se queda con el 36% del Citigroup

NUEVA YORK/WASHINGTON.- El Gobierno de Estados Unidos se comprometió a alcanzar una participación de hasta un 36% en acciones comunes de Citigroup, en un acuerdo que pretende apuntalar la débil base de capital del gigante financiero.
El Tesoro estadounidense acordó convertir en títulos comunes hasta U$S 25.000 millones de acciones preferentes, siempre y cuando inversionistas privados aporten una suma idéntica, en la tercera gran intervención para ayudar a Citi desde octubre.
Las tenencias de accionistas existentes disminuirán a un 26%. Actualmente, el Gobierno controla un 8%. Mientras el último rescate no inyecta más dinero a Citi, le da al Gobierno un mayor derecho a voto e influencia sobre las operaciones del banco, en una especie de nacionalización total.
"El Gobierno es el nuevo jefe", comentó Mike Holland, de la administradora de dinero Holland & Co. "Cada gran decisión no saldrá de Park Avenue, sino de Washington, DC", añadió. En una época el banco (con presencia en más de un centenar de países) tuvo un valor de mercado de U$S 270.000 millones. En su mínimo de ayer, el valor era inferior a los U$S 9.000 millones.
La decisión de Obama de ampliar su participación en Citigroup podría obligar al gigante financiero a vender finalmente uno de su activos más preciados: el banco mexicano Banamex. Se trata del segundo banco de México. Sus ejecutivos dijeron ayer que el acuerdo en Estados Unidos tiene carácter temporal y no modifica la estrategia de negocios de Citi. En octubre y noviembre, Citigroup recibió U$S 45.000 millones de dinero de los contribuyentes, así como un freno del Gobierno para limitar las pérdidas en activos tóxicos por U$S 301.000 millones.

Sin más nacionalizaciones
La firma ofrecerá un canje de acciones comunes por hasta U$S 27.500 millones de sus papeles preferenciales, con una tasa cupón anual de un 8% y un precio de conversión de U$S 3,25 por título.
El acuerdo podría servir de plantilla para que otras entidades financieras tomen dinero del Gobierno. Elevará el ratio de títulos comunes tangibles de Citigroup, una medida del capital, a entre un 5,4% y un 8,1%, desde un 3% en el cuarto trimestre de 2008.
En una conferencia telefónica, el presidente ejecutivo del Citi, Vikram Pandit, dijo que los ejecutivos senior siguen completamente a cargo de las operaciones de todos los días. En abril Citi realizará su junta anual, y cinco de los 15 miembros del directorio no serán candidatos a la reelección o habrán alcanzado la edad para jubilarse. "Los inversionistas quieren ver rodar cabezas porque están muy enojados con toda la industria bancaria", comentó Marshall Front, presidente de Front Barnett Associates LLC.
El Citigroup y otros grandes bancos de Estados Unidos pronto serán sujetos a "pruebas de tensión" para medir su habilidad de lidiar con una recesión severa, y si necesitarán más capitales.
Consultado sobre la nacionalización, Pandit añadió: "este anuncio debería calmar a quienes se preocupan por eso". El Gobierno de Obama ha señalado que prefiere mantener a los bancos en manos privadas, y el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, rechazó esta semana que Washington vaya a tener un control del 100% de las financieras. (Reuters)